Seratus lima puluh tahun yang lalu pada tanggal 18 Juni, Presiden Abraham Lincoln menerima telegram dari tempat yang tidak biasa: balon gas melayang 500 kaki di atas Washington, DC Pesan, yang dikirim melalui kabel yang terhubung ke tanah, menggambarkan pemandangan ibu kota dari atas. Sekretaris pertama Smithsonian Institution Joseph Henry, penasihat balon Thaddeus Lowe, dan putrinya Mary Henry mengamati penerbangan yang dikendalikan balon itu.
"Tentang matahari terbenam, dia bergerak dengan anggun di udara ke halaman Presiden, balon yang ditarik oleh kerumunan pria dan anak lelaki, " tulis Mary Henry dalam buku hariannya, menggambarkan balon yang ditambatkan ditarik di sepanjang National Mall. "Dia tampaknya sangat menikmati perjalanannya."
Dengan aksi yang menarik perhatian ini, Lowe bertekad untuk membuktikan kepada Lincoln bahwa balon akan menjadi alat pengintaian militer yang berharga. Dia mendapatkan apa yang diinginkannya — pada Oktober 1861, presiden menciptakan Union Army Balloon Corps, yang digunakan untuk pengawasan selama Perang Sipil.
Sabtu ini, Museum Dirgantara dan Luar Angkasa memperingati acara di National Mall dengan menggembungkan balon gas yang mirip dengan yang digunakan oleh Lowe, dan memungkinkan pengunjung untuk berinteraksi dengan Lincoln, Lowe dan Mary Henry sendiri (diperankan oleh aktor, tentu saja) . Juga akan ada presentasi tentang balon dan spionase selama perang, dan kegiatan langsung dan wisata di dalam museum.
"Kami pikir sangat rapi bahwa peristiwa penting dalam sejarah penerbangan di Amerika terjadi di Mal hanya beberapa ratus kaki di depan lokasi museum saat ini, sebuah bangunan yang didedikasikan untuk masa lalu, sekarang dan masa depan penerbangan di Amerika, ”kata Tom Crouch, kurator senior di museum dan orang yang bertanggung jawab mengoordinasikan acara tersebut.
"Ini adalah kesempatan untuk mengingatkan pengunjung tentang peran yang dimainkan Smithsonian dalam sejarah penerbangan, " kata Crouch, "sejak zaman Joseph Henry dan TSC Lowe, melalui saran dan publikasi awal yang membantu memberikan landasan bagi Wright Bersaudara, atas bantuan keuangan dan publikasi yang ditawarkan kepada Robert Hutchings Goddard, yang tidak hanya menjelaskan kemungkinan teoritis penerbangan ruang angkasa, tetapi juga membangun dan menerbangkan roket pendorong cairan pertama di dunia. ”
Acara ini akan berlangsung mulai pukul 10:00 hingga 15:00 pada hari Sabtu, 11 Juni, di Mal di depan National Air and Space Museum. Museum ini juga akan mengadakan konferensi ilmiah tentang balon Perang Sipil pada 17 Juni, mulai pukul 19:30 hingga 21:30 di Lockheed Martin Theatre-nya.
Kisah bagaimana Thaddeus Lowe menemukan kembali pengintaian atas dorongan Presiden Lincoln
