Pada tahun 1966, Ralph Baer, seorang insinyur yang mengawasi kader dari 500 kontraktor militer, terpesona dengan sebuah ide: menciptakan teknologi yang akan memungkinkan orang untuk berinteraksi, secara langsung, dengan perangkat televisi mereka, yang mulai menjadi mana-mana di rumah Amerika. Selama lima tahun, Baer — bersama dengan tim peneliti kecil — mulai merancang dan mengutak-atik beberapa prototipe, akhirnya mengajukan paten untuk sistem video game pertama pada Maret 1971. Sedikit lebih dari setahun kemudian, pada musim panas 1972, Baer dan timnya melisensikan sistem mereka ke Magnavox, yang memasarkan sistem dengan nama "Odyssey." Ini terjual 130.000 unit di tahun pertama, menjadi konsol video game rumahan pertama — dan mendapatkan Baer julukan "bapak video game."
Konten terkait
- Simon yang Tidak Begitu Sederhana Membuktikan Yang Muda Lebih Cepat Dari Yang Lama
Baer, 92, meninggal pada hari Sabtu, 6 Desember, di rumahnya di Manchester, NH, tetapi warisannya hidup dalam industri $ 90 miliar yang lahir dari imajinasinya pada tahun 1966. Tetapi bagi mereka yang mengenalnya, seperti Art Molella, direktur dari Pusat Lemelson Smithsonian, warisan Baer melampaui permainan yang ia ciptakan atau industri yang ia bantu untuk memulai. "Ini adalah pria yang sangat kreatif, pria yang sangat sopan, sangat rendah hati. Dia benar-benar kekuatan, " kata Molella. "Dia mewakili warisan Amerika tentang penemuan. Dia benar-benar kisah Amerika yang luar biasa."
Baer lahir pada 8 Maret 1922 di Pirmasens, Jerman, dari keluarga Yahudi yang datang ke Amerika pada tahun 1938, melarikan diri dari Hitler dan Jerman Nazi. Setelah menetap di Bronx, Baer bekerja untuk membayar kursus korespondensi yang mengajarinya cara memperbaiki radio dan televisi. Pada 1943, ia masuk wajib militer, menjadi perwira intelijen. Tapi dia terus mengotak-atik elektronik, membuat radio di waktu luangnya dari detektor tambang Jerman. Setelah perang, ia mendapatkan gelar sarjana teknik televisi dari American Television Institute of Technology di Chicago. Pada tahun 1951, ia memiliki gagasan untuk menambahkan fitur permainan-permainan ke televisi yang ia diduganya untuk merancang, tetapi ditolak oleh bosnya. Namun, idenya tampaknya telah melekat pada Baer — dan 15 tahun kemudian, idenya terlahir kembali sebagai video game pertama.
"Siapa yang bisa memprediksikan seorang pria yang melarikan diri dari Nazi ketika seorang bocah akhirnya menjadi penemu utama di negara ini?" Molella bertanya, menambahkan bahwa "hal yang membuat [Baer] seperti apa dia adalah dia hanya orang yang sangat kreatif. Dia terdorong untuk menciptakan."
Baer bertemu Molella pada tahun 2001, setelah mendekati Lemelson Center bersama putranya, Mark. Mereka mencari, kata Molella, tempat untuk menyumbangkan surat-surat Baer. Saat ini, Center adalah rumah bagi catatan, foto, diagram, dan cetak biru Baer — juga barang-barang dari lab rumahnya, yang dikunjungi dan didokumentasikan oleh Molella pada tahun 2001.
"Dia bekerja di ruang bawah tanah dan itu adalah salah satu dari lingkungan ini yang sangat cocok dan dirancang untuknya. Ini adalah tempat yang bukan hanya sumber daya untuk semua 'sampah' yang bisa dia kumpulkan dengan cara-cara baru, tetapi itu adalah juga tempat untuk kontemplasi, "kata Molella. "Dia membangun dinding di ruang bawah tanah seperti di luar rumah, dengan kotak surat dan jendela kecil melalui itu, dan untuk berkomunikasi dengannya saat dia berada di pergolakan penemuan Anda harus meletakkan surat di kotak surat - bahkan miliknya istri harus meletakkan surat di sana. Itu adalah pemikirannya. " Bulan Juli ini, lab Baer akan dipasang di rumah barunya di lantai pertama Pusat Lemelson, memungkinkan publik untuk mengalami jenis retret kreatif tempat Baer bekerja.
Tapi permata Baer dari koleksi Lemelson, kata Molella, adalah "kotak cokelat" - prototipe asli untuk konsol permainan video yang membuka jalan untuk semuanya, mulai dari Play Station hingga Xbox. "Itu harta nyata yang kita miliki darinya, " kata Molella. "Itu dia; itu yang memulai sesuatu."
Selain kotak cokelat, Baer bertanggung jawab atas permainan memori populer Simon, yang ia ciptakan pada tahun 1978. Awal, permainan komputer portabel membantu membuka jalan bagi permainan populer lainnya, seperti Pac Man.
Baer pensiun dari perusahaan kontraktor Sanders Associates, Inc. — perusahaan tempat ia bekerja saat mengajukan paten untuk permainan video pertama — pada tahun 1987, tetapi ia tidak pernah berhenti membayangkan ide-ide baru. Molella ingat upacara penghargaan tahun lalu, di mana Baer ditanya mengapa, pada usianya, ia terus menciptakan. "Dia berkata, 'Tidak ada yang akan mengatakan itu kepada Van Gogh, '" Molella ingat. "Dia bilang dia terpaksa melakukannya."
