Ini pertanyaan yang mudah: Apa itu satu kilogram?
A. 1000 gram
B. satuan massa standar (sering diabaikan di Amerika Serikat)
C. silinder platinum-iridium disimpan di lemari besi di Sèvres, Prancis
Semua di atas
Jawabannya adalah D, tentu saja. Dan itu masalah bagi para ilmuwan yang bertanggung jawab atas ilmu pengukuran. Soalnya, silinder kecil yang tersembunyi di brankas Prancisnya terus berubah. Ketika para ilmuwan membandingkan massa Kilogram Prototipe Internasional berusia 130 tahun (seperti yang diketahui secara resmi) dengan replika yang dibuat dari bahan yang sama dan disimpan dalam kondisi serupa di seluruh dunia, mereka tidak cocok. Silinder-silinder kecil itu kemungkinan mengalami pembusukan material, tetapi karena IPK secara resmi satu kilogram tidak peduli bagaimana perbandingannya dengan replikanya, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Dan tidak ada cara untuk mengetahui berapa kilogram sebenarnya.
Ini adalah teka-teki yang harus diselesaikan oleh para ilmuwan karena kilogram adalah salah satu dari beberapa unit dasar (seperti meter kedua dan meter) yang digunakan dalam definisi unit lain yang lebih kompleks, seperti yang digunakan untuk mengukur suhu, listrik, atau kepadatan. Jika kilogramnya mati, bahkan sedikit saja, pengukuran kritis dalam sains, teknik, dan perdagangan menjadi kacau.
Kilogram adalah satu-satunya standar yang memiliki masalah ini; tahun lalu para ilmuwan mengganti standar lain berdasarkan benda fisik, seperti meter, dengan definisi berdasarkan konstanta fundamental di alam, seperti kecepatan cahaya. Dan ada banyak penggantian potensial yang diusulkan untuk kilogram selama bertahun-tahun (Wikipedia memiliki daftar yang bagus; favorit saya adalah bola mengkilap silikon murni).
Institut Nasional Standar dan Teknologi AS mendukung definisi yang didasarkan pada Planck Constant, sebuah nomor dari mekanika kuantum. Ini definisi yang lebih kompleks daripada silinder sederhana, tetapi tidak mungkin berubah selama abad berikutnya.
NIST mengajukan definisi bulan lalu kepada Komite Internasional untuk Bobot dan Ukuran, salah satu badan penasehat yang mengawasi hal-hal seperti itu, dan menyetujui perubahan tersebut. Masalah ini selanjutnya akan diangkat dalam resolusi oleh General Conference on Weights and Measures, kelompok internasional yang memiliki kekuatan untuk menggantikan kilogram, pada pertemuan berikutnya, pada Oktober 2011. Jika resolusi berlalu, definisi dapat berubah dengan akhir dekade ini.
"Ini sebenarnya merupakan kemajuan dalam ilmu pengukuran, " juru bicara NIST Ben Stein. "Ini adalah fase selanjutnya. Telah ada penemuan dalam mengukur konstanta alam, seperti kecepatan cahaya, jumlah energi dalam kuantum energi .... kita mengenal mereka dengan cukup baik sekarang. Angka-angka ini tidak berubah, jadi mengapa tidak mendefinisikan unit dalam hal konstanta ini? Mereka dari dunia alami. "
( HT: Geeks Seksi )
