Sampai baru-baru ini, satu-satunya kasus adopsi antarspesies antara mamalia liar yang didokumentasikan secara ilmiah pada tahun 2006, ketika primatolog Patrícia Izar melihat sekelompok monyet capuchin yang mengangkat bayi marmoset sebagai salah satu dari mereka.
Sekarang, sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Ethology menawarkan contoh kedua dari fenomena langka ini. Seperti yang dilaporkan Erica Tennenhouse untuk National Geographic, para ilmuwan yang dipimpin oleh Pamela Carzon dari Groupe d'Étude des Mammifères Marins (GEMM) de Polynésie mengamati seekor lumba-lumba hidung botol yang merawat paus berkepala muda selama lebih dari tiga tahun. Adopsi yang jelas ini, yang tidak biasa dalam dan dari dirinya sendiri, dibuat semakin mencolok oleh fakta bahwa bottlenose sudah memiliki bayi biologis; biasanya, induk lumba-lumba hanya merawat satu anak sapi setiap kali.
Hubungan antarspesies yang intim dimulai ketika betis jantan berusia sekitar satu bulan dan berakhir ketika ia disapih pada April 2018. Menariknya, Carzon dan rekan-rekannya mencatat, keterikatan ibu lumba-lumba dengan putra angkatnya bertahan lama di luar ikatannya dengan biologis yang sedikit lebih tua. putri. Bayi bottlenose ini, lahir sekitar September 2014, tinggal bersama ibu dan saudara pausnya selama satu setengah tahun sebelum lenyap secara tiba-tiba — mungkin merupakan indikasi kematian dini atau, dengan catatan yang lebih positif, beralih ke subkelompok sosial yang berbeda.
Per penelitian, anak sapi melon berkepala aktif bersaing untuk perhatian ibunya, berulang kali mendorong adik angkatnya keluar dari tempatnya di bawah perut lumba-lumba. Sedangkan bottlenose wanita secara teratur bersosialisasi dengan teman sebaya sebelum menghilang, pria jarang meninggalkan sisi ibunya. Namun, karena ingin mengambil hati dirinya ke dalam unit keluarga dan komunitas lumba-lumba yang lebih luas, ia kemudian mengadopsi perilaku bottlenose seperti berselancar, melompat dan bersosialisasi dengan laki-laki muda lainnya.
"Sangat sulit untuk menjelaskan perilaku seperti itu, terutama karena kami tidak memiliki informasi tentang bagaimana bayi paus berkepala melon dipisahkan dari ibu kandungnya, " kata Carzon dalam sebuah video yang diterbitkan oleh GEMM Polynésie.
Bottlenosis betina telah diketahui menculik anak sapi dari spesies lain — kemungkinan dalam upaya untuk menumbuhkan insting keibuan yang tidak terpenuhi — tetapi hubungan seperti itu jarang bertahan lama. Mengingat fakta bahwa ibu tersebut sudah memiliki keturunan biologis sendiri, tidak mungkin dia secara pribadi menculik anak paus. Sebaliknya, Carzon menjelaskan dalam video, lumba-lumba mungkin telah mengadopsi anak sapi setelah perempuan lain diculik tetapi kehilangan minat padanya.
Kirsty MacLeod, seorang ahli ekologi perilaku di Universitas Lund Swedia yang tidak terlibat dalam penelitian baru, memberi tahu Tennenhouse National Geographic bahwa sang ibu, yang terlihat menyusui anak sapi pada dua kesempatan, tampaknya sangat berinvestasi dalam kesejahteraannya.
MacLeod menambahkan, "Pada mamalia, mensintesis susu sangat mahal — itu adalah sumber yang sangat berharga."
Keterikatan yang tak terduga kemungkinan berasal dari serangkaian peristiwa yang mengejutkan: anak sapi yang gigih dan yatim piatu menempel pada lumba-lumba yang toleran dan ingin tahu yang pengalaman melahirkan baru-baru ini telah memicu naluri keibuannya, dan pasangan itu menikmatinya.
“Kemungkinan besar, itu adalah saat yang tepat bagi anak sapi ini untuk datang, ketika [sang ibu] berada pada periode yang sangat reseptif untuk membentuk ikatan dengan keturunannya sendiri, ” kata MacLeod, “dan itu menyebabkan situasi yang sedikit aneh ini "
Alih-alih menolak paus atau menunjukkan agresi terhadapnya, lumba-lumba — yang sudah dikenal toleran terhadap penyelam scuba di daerah itu — hanya beradaptasi dengan perubahan keadaan. Betis jantan, sementara itu, menunjukkan tekad yang kuat untuk mengintegrasikan dirinya dalam kelompok bottlenose.
Seperti yang disimpulkan Carzon, "Paus berkepala muda itu tentu saja merupakan penggagas utama adopsi ini, [tetapi] kepribadian ibu yang sangat permisif bisa memainkan peran penting dalam proses tersebut."
