Ada banyak jenis teh yang berbeda — teh hitam, teh hijau, teh putih, oolong, dan banyak lagi. Seperti kopi dan anggur, citarasa teh dibentuk oleh tanah di mana tanaman teh ditanam, ragam semak, serta cara mengeringkan dan mengolahnya. Tetapi faktor terbesar adalah sesuatu yang belum dapat diakses oleh para peneliti sampai sekarang: genom Camellia sinensis.
Spesies ini menghasilkan hampir semua teh dunia (kecuali untuk herbal, teh rooibos dan hal-hal yang beraroma buah). Seperti yang dilaporkan Ben Guarino di Washington Post, para peneliti dari Kunming Institute of Botany di China baru-baru ini menerbitkan draft pertama genom teh dalam jurnal Molecular Plant, yang akan memungkinkan para ilmuwan untuk mulai membaca daun teh tentang teh.
Menurut siaran pers, genom telah mengkonfirmasi beberapa hal yang sudah dicurigai peneliti. Sebagai contoh, mereka percaya banyak rasa teh berasal dari flavonoid yang disebut catechin. Dan sementara semua tanaman dalam genus Camellia dapat menghasilkan katekin dan kafein, spesies yang biasa digunakan untuk teh ( sinensis) mengekspresikan gen-gen tertentu pada tingkat yang jauh lebih tinggi. Ini berarti daunnya mengandung lebih banyak katekin dan kafein, menjadikannya satu-satunya spesies yang cocok untuk memproduksi teh.
Ada beberapa kejutan juga. Misalnya, genom memiliki lebih dari 3 miliar pasangan, membuatnya empat kali ukuran genom kopi. Itu mungkin karena urutannya penuh dengan apa yang dikenal sebagai "gen pelompat, " yang dapat menyalin diri mereka sendiri dan kemudian memasukkannya ke dalam genom beberapa kali. Semua pengulangan itu membuat menyortir urutan menjadi lebih sulit. Bahkan, butuh waktu lebih dari lima tahun untuk menyatukannya.
"Laboratorium kami telah berhasil merangkai dan mengumpulkan lebih dari dua puluh genom tanaman, " Lizhi Gao, ahli genetika tanaman dan penulis penelitian, mengatakan dalam siaran pers. "Tapi genom ini, genom pohon teh, sangat kuat."
Sekarang setelah draft pertama selesai, Gao mengatakan tim akan mulai memeriksa ulang pekerjaan dan juga memeriksa berbagai jenis teh dari seluruh dunia untuk mencari tahu bagaimana gen mempengaruhi rasa. Bahkan ketika pekerjaan berlanjut, peta jalan yang baru dapat membantu para petani mencari cara untuk membiakkan tanaman teh baru.
Hasil penelitian tidak hanya dapat berdampak pada perkembangbiakan teh, tetapi juga pemuliaan tanaman lain yang digunakan secara medis atau dalam kosmetik, Monique Simmonds, wakil direktur sains di Kew Royal Botanic Gardens di Inggris, mengatakan kepada Helen Briggs di BBC. "Senyawa yang terjadi dalam teh sering dikaitkan dengan sifat biologis tanaman yang digunakan secara medis atau dalam kosmetik, " katanya.
Ini hanya yang terbaru dalam riset minuman stimulasi. Pada tahun 2014 para peneliti menerbitkan genom kopi robusta, yang merupakan sekitar 30 persen dari pasar kopi dunia. Dan pada bulan Januari, para ilmuwan menerbitkan genom kopi Arabika, yang merupakan 70 persen pasar lainnya.
Salah satu rintangan besar yang dihadapi semua minuman ini adalah perubahan iklim, yang dapat berdampak pada daerah penanaman teh dan sudah memengaruhi rasa beberapa teh. Kopi, yang tumbuh paling baik di iklim mikro tertentu, menghadapi tekanan serupa. Ada kemungkinan bahwa menggunakan genom baru, pemulia dan ilmuwan dapat menghasilkan tanaman yang mampu menahan perubahan iklim, suhu, dan penyakit yang muncul.
Semoga saja itu masalahnya. Teh quali dari sumber kafein harian kita bergantung padanya.
