Ketika saya tumbuh dewasa, New Jersey sepertinya tempat terburuk bagi seorang ahli paleontologi. Jika saya ingin mencari dinosaurus, sepertinya, saya harus pergi ke Barat. Baru kemudian saya mengetahui bahwa New Jersey adalah rumah bagi beberapa penemuan dinosaurus paling penting yang pernah dibuat. Tulang-tulang Hadrosaurus, dinosaurus pertama di Amerika Utara yang diketahui dari kerangka parsial, ditemukan di New Jersey pada tahun 1858, dan pada tahun 1866 sisa-sisa predator Dryptosaurus (awalnya bernama "Laelaps, " tetapi berubah karena namanya sudah diberikan kepada sejenis kutu) ditemukan dekat.
Hadrosaurus dan Dryptosaurus penting bagi perdebatan ilmiah tentang dinosaurus selama tahun 1860-an. Bukan saja mereka dinosaurus paling terkenal dari Amerika Utara pada waktu itu, tetapi mereka juga mengkonfirmasi bahwa dinosaurus ini (dan akibatnya, Iguanodon dan Megalosaurus dari Inggris) berjalan dengan dua kaki. Penemuan mereka memaksa para ilmuwan untuk memikirkan kembali seperti apa rupa dinosaurus, dan ahli anatomi Thomas Henry Huxley, terutama, menunjukkan karakteristik mereka yang mirip burung sebagai indikasi bahwa burung telah berevolusi dari reptil mirip dinosaurus.
Namun, sejak akhir abad ke-19, sejarah Hadrosaurus dan Dryptosaurus tidak merata. Sementara Hadrosaurus menjadi dinosaurus negara bagian New Jersey dan mencapai sedikit pengakuan, Dryptosaurus adalah genus yang tidak dikenal yang hanya akrab bagi ahli paleontologi dan penggemar dinosaurus hardcore. Ini tidak terbantu oleh fakta bahwa kita hampir tidak tahu apa-apa tentang itu daripada para ilmuwan di akhir abad ke-19; di luar beberapa tulang terisolasi tidak ada kerangka Dryptosaurus lain yang ditemukan. Dari kemiripannya dengan dinosaurus yang baru ditemukan dari Alabama bernama Appalachiosaurus, kita tahu itu adalah tyrannosauroid, atau sepupu dari dinosaurus Tyrannosaurus dan Albertosaurus yang lebih terkenal, tetapi kalau tidak Dryptosaurus tetap misterius.
Tetapi tidak semua orang lupa tentang Dryptosaurus . Kemarin sore di New Jersey State Museum, penggemar Dryptosaurus Gary Vecchiarelli meninjau sejarah dan pentingnya dinosaurus ini sebagai bagian dari Project Dryptosaurus . Melalui situs Web-nya dan pembicaraan publik, Vecchiarelli berharap untuk meningkatkan kesadaran publik tentang dinosaurus, dan tujuan akhir dari proyek ini adalah menempatkan rekonstruksi penuh Dryptosaurus di ruang-ruang fosil di Museum New Jersey State ketika mereka akhirnya dibuka kembali. Ini akan menjadi kerangka pertama semacam itu dari jenisnya, dan itu akan menjadi penghargaan untuk pentingnya Dryptosaurus bagi sejarah sains.
