Richard Branson lahir di Surrey, Inggris, dan mendirikan Virgin Records pada tahun 1970 pada usia 20 tahun. Merek tersebut sekarang mencakup lebih dari 300 perusahaan, termasuk Virgin Atlantic Airways, Virgin Train dan Virgin Galactic, sebuah perusahaan yang, pada 2012, diharapkan untuk mengangkut enam penumpang 68 mil di atas Bumi dengan biaya masing-masing $ 200.000. Sir Richard, yang melakukan bisnis dari sebuah pulau pribadi di Kepulauan Virgin Inggris, bertukar email dengan majalah Megan Gambino.
Mengapa bepergian ke luar angkasa komersial?
Perkembangan industri dan ilmiah tanpa ruang yang mengelilingi planet kita yang halus akan membantu kita melanjutkan kehidupan di Bumi pada abad berikutnya. Satelit sudah mengirimkan informasi (melalui satelit cuaca pertanian dan sistem GPS) yang menyediakan margin tambahan makanan yang membuat hampir satu miliar orang setahun tidak kelaparan. Generasi hari ini memiliki kemampuan teknologi untuk melakukan lebih banyak pekerjaan industri di sana, menyediakan komunikasi, ilmu pengetahuan maju dan bahkan, potensi, tenaga surya dan peternakan server [komputer] di luar angkasa — sehingga mengeluarkan industri intensif CO2 dari atmosfer. Tantangannya adalah untuk mendapatkan teknologi di sana dengan cara yang aman, andal dan murah dengan dampak lingkungan yang minimal. Roket yang tidak dapat digunakan kembali diluncurkan dari darat berdasarkan desain dari tahun 1940-an bukanlah jawabannya. Ini akan datang dari sektor swasta yang bekerja dengan — dan independen dari — agensi seperti NASA untuk membawa material dan teknologi baru ke luar angkasa.
Masa depan untuk kereta?
Naiknya harga minyak, kemacetan jalan dan kebijakan pajak yang lebih ketat pada penerbangan akan memaksa konsumen untuk secara radikal mengurangi ketergantungan mereka pada mobil dan, ya, perjalanan udara domestik. Hasil yang mungkin adalah bahwa lebih banyak konsumen akan beralih ke kereta api untuk perjalanan domestik. Ini akan terus berkembang karena produsen utama mengembangkan berbagai kereta berkecepatan tinggi menggunakan teknologi berbasis bahan bakar non-fosil.
Alternatif apa yang dapat dicapai pada tahun 2050?
Kita menghadapi puncak minyak jauh sebelum 40 tahun, sehingga sangat penting untuk menghilangkan ketergantungan kita pada minyak impor. Ada banyak perdebatan tentang berapa banyak minyak yang tersisa di dunia, tetapi yang pasti adalah kita telah melihat minyak murah yang terakhir, dan harga ekstraksi hanya naik karena semakin sulit untuk dilakukan. Kita harus bekerja lebih cepat untuk mengubah perilaku konsumen dan mengembangkan sumber daya alternatif. Material komposit karbon ringan berarti akan membutuhkan waktu lebih sedikit bagi kita untuk menempuh jarak yang jauh dan membutuhkan bahan bakar yang lebih sedikit kotor. Masalah lingkungan bukanlah tambahan amal untuk bisnis sehari-hari yang normal. Pemerintah harus mengeluarkan target yang jelas untuk mendorong adopsi mobil listrik dan insentif untuk berinvestasi dalam bahan bakar dan teknologi terbarukan.
