Sekitar 40 tahun yang lalu, para ilmuwan menemukan bahwa monyet vervet Afrika Timur ( Chlorocebus pygerythrus ) menghasilkan panggilan alarm yang berbeda ketika mereka bertemu dengan tiga pemangsa utama mereka: macan tutul, ular, dan elang. Sepupu mereka di Afrika Barat, monyet hijau ( Chlorocebus sabaeus ), juga dikenal menangis saat melihat macan tutul dan ular, tetapi untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, mereka tampaknya tidak mengeluarkan panggilan unik untuk burung pemangsa. Namun, sebuah tim peneliti baru-baru ini menemukan bahwa pemandangan sebuah drone mendorong monyet hijau untuk mengeluarkan panggilan alarm yang sangat mirip dengan peringatan elang sepupu vervet mereka — sebuah temuan yang menunjukkan vokalisasi semacam itu secara evolusioner “terprogram dengan kabel, ” peneliti menulis di Nature Ecology & Evolution .
Untuk studi baru, para peneliti pertama kali mencoba untuk mendapatkan monyet hijau di Taman Nasional Niokolo-Koba Senegal untuk menanggapi model elang papermaché, tanpa hasil.
”Mungkin karya seni kami tidak meyakinkan, ” tulis rekan penulis studi Julia Fischer, seorang ahli primata di Universitas Goettingen di Jerman. Jadi tim memutuskan untuk mengekspos monyet ke drone, ancaman udara yang belum pernah dijumpai sebelumnya oleh hewan.
Selama beberapa bulan di 2016 dan 2017, para peneliti melakukan penerbangan drone di tiga kelompok monyet hijau yang berbeda, menggunakan peralatan audio untuk merekam suara yang mereka buat. Setiap kelompok terpapar dengung antara satu dan tiga kali.
Ketika mereka melihat benda terbang aneh itu, monyet-monyet itu mengeluarkan panggilan peringatan dan berlari untuk bersembunyi. Setelah melakukan analisis akustik panggilan respon drone, para peneliti menemukan bahwa itu berbeda dari sinyal peringatan macan tutul dan ular. Terlebih lagi, seruan drone monyet hijau sangat mirip dengan alarm elang monyet vervet — sebuah penemuan yang menarik, mengingat bahwa monyet hijau dan monyet vervet menyimpang dari leluhur bersama sekitar 3, 5 juta tahun yang lalu. Menghasilkan panggilan peringatan, mungkin, bukan respons yang dipelajari, tetapi respons bawaan secara genetis yang telah dilestarikan selama sejarah evolusi yang panjang.
Namun, para peneliti tidak melakukannya di sana. Mereka juga mulai menguji seberapa cepat monyet hijau bisa belajar mengasosiasikan suara drone dengan perangkat menakutkan yang melayang di langit — dan jawabannya, ternyata, cukup cepat. Ketika para peneliti menyembunyikan loudspeaker di tanah dan memutar ulang suara drone, monyet-monyet itu menengadah dan memindai langit, mencoba menemukan sumber bahaya. Dari 14 monyet yang diuji dengan suara drone, lima telah melihat drone hanya sekali, tujuh telah terpapar dua kali dan dua telah terpapar tiga kali.
Dengan demikian, penelitian ini mengungkap apa yang oleh para peneliti anggap sebagai "dikotomi mendasar": monyet hijau cepat memahami makna suara baru, tetapi tidak terlalu fleksibel ketika harus memproduksi yang baru. Dan ini membedakan mereka dari manusia dengan cara yang penting. Seperti monyet hijau, manusia terlahir dengan “kumpulan suara pra-verbal bawaan seperti mengerang, tertawa dan menangis, ” rekan penulis studi Kurt Hammerschmidt, seorang pakar evolusi bahasa di Universitas Goettingen, mengatakan kepada Agence France-Presse . Tetapi kami dapat bergerak melampaui repertoar terbatas ini untuk menghasilkan beragam bunyi dengan makna yang terkait.
Mengingat bahwa monyet hijau tampaknya lebih mudah beradaptasi untuk belajar suara baru daripada memproduksi mereka, ada kemungkinan bahwa pemahaman pendengaran pada primata berkembang sebelum produksi vokal yang fleksibel, catat para penulis penelitian. Tetapi apa yang terjadi selama evolusi manusia yang memungkinkan kita untuk beralih dari serangkaian vokalisasi terbatas ke pidato yang berkembang? Itu, seperti yang ditulis Fischer, adalah "pertanyaan sejuta dolar."
