Dalam beberapa tahun terakhir, Anda mungkin akan menemukan Richard Overton duduk di teras depan rumahnya di Texas, menyapa orang yang lewat, merokok beberapa dari 12 cerutu hariannya dan mengetuk cangkir kopi berduri wiski.
Anda kenal Richard. Tetapi jika tidak, bendera dan tanda-tanda Amerika di halaman rumahnya dengan mudah menyatakan statusnya sebagai veteran Perang Dunia II yang bangga. Memang, sampai kematiannya pada tanggal 27 Desember, ia adalah veteran perang tertua yang masih hidup di negara itu (dan, menurut beberapa hal, manusia tertua yang masih hidup).
Dilahirkan pada 11 Mei 1906, berasal dari orang-orang diperbudak yang tinggal di Tennessee yang bermigrasi ke Texas setelah Perang Sipil, ia menghabiskan masa remajanya melakukan serangkaian pekerjaan sambilan. Pada usia 36, ia mendaftar di Angkatan Darat AS dan dikerahkan ke Teater Pasifik, di mana ia bertempur dalam pertempuran di seluruh Hawaii, Kepulauan Marshall, Guam dan Palau, Jesse Greenspan menulis untuk History.com .
Selama perjalanan tiga tahunnya — yang berlangsung dari September 1942 hingga Oktober 1945 — Overton bertugas di Batalyon Insinyur Penerbangan 1887 yang serba hitam. Terlepas dari segregasi yang dihadapinya di rumah, ia pernah mengatakan kepada Esther Robards-Forbes dari Statesman, “Ketika kami keluar dalam perang, kami semua bersama. Tidak ada diskriminasi di sana. Kami saling berpelukan — saling berciuman — karena Anda bisa menyelamatkan sebagian dari mereka. ”
Setelah perang, Overton kembali ke Austin dan membangun rumahnya, lengkap dengan teras depan terkenal yang diabadikan dalam snapshot Google Street View Juni 2018 yang oleh seorang rekan Austinite baru-baru ini disamakan dengan ilustrasi Norman Rockwell.
Namun, sebagai seorang pria Afrika-Amerika yang tinggal di Selatan, layanannya “tidak selalu cocok dengan rasa hormat yang layak ia dapatkan di rumah, ” seperti yang dikatakan mantan Presiden AS Barack Obama pada upacara Hari Veteran 2013 yang mengakui peristiwa 107-an. "Tapi veteran ini menjunjung tinggi kepalanya, " tambah Obama. "Dia melanjutkan dan menjalani hidupnya dengan kehormatan dan martabat ... dan memiliki lebih banyak teman daripada kebanyakan dari kita dalam seumur hidup."
Pengunjung yang senang membantu kami menyambut Richard Overton — veteran Perang Dunia II tertua di negara itu. Overton bertugas di Teater Pasifik dari tahun 1942 hingga 1945 sebagai bagian dari Batalyon Insinyur Penerbangan 1887 yang serba hitam. Lebih banyak dari @washingtonpost: https://t.co/HBEhmEOVGf #APeoplesJourney pic.twitter.com/G1kiw8ltG5
- Smithsonian NMAAHC (@NMAAHC) 9 April 2018
Untuk sebagian besar hidupnya, Overton hidup dalam ketidakjelasan relatif. Dia menemukan pekerjaan di sebuah toko furnitur dan sebagai kurir sampai akhirnya pensiun pada usia 85. Bahkan pada usia 100, dalam kata-kata Dallas News 'Brendan Meyer, dia sering dikenal sebagai "pensiunan yang suka penjualan garasi, pekerjaan halaman dan mengemudikan Monte Carlo-nya. ”Namun profil publik Overton meroket setelah acara Pemakaman Nasional Arlington 2013.
Dia menerima sekumpulan penghargaan tambahan berturut-turut dengan cepat: Ketika Katie Hall dan Nancy Flores melaporkan dalam artikel Statesman yang terpisah, Dewan Kota Austin menyatakan hari ulang tahunnya, 6 Mei, "Richard A. Overton Day" dan menganugerahkan nama baru — Richard Overton Avenue — di jalan lama veteran itu, Hamilton Avenue. Outlet berita nasional berbondong-bondong ke Overton untuk wawancara, dan pada 2015, ia bahkan menjadi subjek film dokumenter pendek berjudul "Mr. Overton. "
Meskipun menikmati rencana makan yang mungkin disukai ahli gizi - Lauren Miyahsiro dari Delish mencatat bahwa ia makan dengan es krim mentega pecan setiap hari dan merokok 12 cerutu tersebut, sementara Dallas News 'Meyer menambahkan bahwa ia secara teratur menikmati suguhan seperti gulungan kayu manis dan tukang sepatu persik — Overton tetap dalam kesehatan yang relatif baik sepanjang tahun-tahun terakhirnya. Pada ulang tahunnya yang ke-112, ia dilaporkan memberi tahu Chris Davis tentang KXAN, “Saya merasa baik-baik saja setiap hari. Tidak ada rasa sakit dan tidak ada rasa sakit. "
Untuk menghindari membuat Overton meninggalkan kediamannya di Austin yang tercinta ke panti jompo, Volma Overton Jr., sepupu kedua yang pernah dipindahkan, meluncurkan halaman GoFundMe 2016 yang didedikasikan untuk membantu Overton menyediakan perawatan di rumah sepanjang waktu.
Pada akhirnya, Overton, yang meninggal di sebuah fasilitas rehabilitasi di Austin setelah menderita pneumonia, menyatakan bahwa rahasia umur panjangnya tampak sederhana. Ketika ia pernah bercanda dengan komedian Steve Harvey, tidak ada banyak hal di dalamnya: "Tetaplah hidup, jangan mati."
