Kebanyakan orang tampaknya setuju bahwa pendidikan STEM (Sains, Teknologi, Teknik dan Matematika) adalah jalan masa depan. Pekerja berpendidikan STEM dalam permintaan tinggi dan memiliki tingkat pengangguran yang rendah. Dan lulusan perguruan tinggi dengan gelar STEM menghasilkan jauh lebih banyak daripada rekan-rekan non-STEM mereka.
Namun di banyak bagian dunia, termasuk sebagian besar AS, pendidikan sains sangat tidak memadai. Beberapa di antaranya adalah karena kurangnya sumber daya — menurut Inter-American Development Bank, sekitar 88 persen sekolah Amerika Latin tidak memiliki laboratorium sains. Beberapa disebabkan oleh pelatihan guru yang tidak mencukupi — hampir sepertiga dari guru sains sekolah menengah Amerika tidak mengambil jurusan dalam mata pelajaran yang mereka ajarkan dan tidak memiliki sertifikasi.
Komal Chili, Dadlani sedang mengerjakan gelar master dalam bidang biokimia di Universitas Chili ketika dia menyadari fakta bahwa banyak siswa di negara asalnya tidak memiliki peralatan untuk mempelajari sains dengan benar. Jadi, dia terhubung dengan dua teman mahasiswa — Alvaro Peralta, yang sedang menyelesaikan master di bidang teknologi informasi, dan Isidro Lagos, yang sedang mempelajari biokimia — dan mendirikan perusahaan untuk melakukan sesuatu tentang hal itu. Perusahaan mereka, Lab4U, mengembangkan aplikasi yang mengubah smartphone dan tablet menjadi alat ilmiah. Dengan cara ini, setiap siswa dengan akses ke telepon memiliki cara melakukan penelitian di dunia fisik.
"Karena orang Amerika Latin bersemangat tentang sains, kami tahu realitas pendidikan sains di sekolah-sekolah dan universitas di wilayah di mana sumber daya terbatas, " katanya.
Aplikasi Lab4U memanfaatkan sensor bawaan smartphone. Aplikasi fisika mereka menggunakan speedometer ponsel untuk mempelajari hal-hal seperti kecepatan, jarak, dan perpindahan, dan mengubah mikrofon ponsel menjadi sonometer untuk mempelajari gelombang, amplitudo, dan waktu. Accelerometernya digunakan untuk mengukur gravitasi. Aplikasi kimia mereka yang akan segera diluncurkan mengubah kamera ponsel menjadi sensor sehingga ponsel dapat digunakan sebagai spektrofotometer atau colorimeter. Ini berarti siswa dapat mengukur refleksi material atau sifat transmisi. Aplikasi biologi, yang menggunakan lensa laser murah untuk mengubah ponsel menjadi mikroskop, sedang dikembangkan. Lab4U bahkan mengajukan paten untuk salah satu inovasinya, sebuah sistem untuk menentukan konsentrasi zat terlarut dalam cairan berwarna, menggunakan smartphone sebagai colorimeter.
Aplikasi fisika memiliki lebih dari 20 percobaan pra-desain yang dapat dilakukan siswa dengan alat telepon. Dalam satu, siswa memainkan catatan yang berbeda pada alat musik, kemudian menggunakan alat suara aplikasi untuk mencari tahu hubungan nada suara dengan frekuensi. Di lain, siswa mengubah ponsel mereka menjadi pendulum untuk memahami cara kerja osilasi. Lab4U saat ini mencari pengguna beta untuk aplikasi kimia, yang akan dirilis tahun ini.
“Guru kekurangan alat dan yang terpenting, dukungan dan gagasan tentang bagaimana menjadikan sains sebagai petualangan, ” kata Dadlani.
Lab4U memiliki pengguna di seluruh Amerika Latin — Chili, Argentina, Kolombia, Meksiko, dan Uruguay — serta Amerika Serikat. Mereka telah melakukan uji coba dalam menggunakan teknologi mereka di Timur Tengah juga, dan akan segera berada di India. Secara total, mereka bekerja dengan lebih dari 50 sekolah dan 20.000 siswa. Tanggapan pengguna sangat positif, kata Dadlani. Menurut penelitian Lab4U, siswa memiliki peningkatan kinerja persen pada pengujian fisika 40 persen setelah menggunakan aplikasi. Dan para guru tampaknya menyukainya — sekitar 70 persen menggunakan aplikasi setiap minggu.
Allan Yuen, direktur Pusat Teknologi Informasi dalam Pendidikan di Universitas Hong Kong, mengatakan menggunakan teknologi seperti aplikasi dalam pendidikan sains menjadi lebih umum di seluruh dunia. Ada banyak manfaat untuk ini, kata Yuen, terutama dalam hal biaya. Tetapi ada juga kekhawatiran tentang sangat bergantung pada teknologi.
Salah satu perhatian adalah tantangan teknologi terhadap pengembangan kurikulum. "Sains adalah subjek dengan sejarah panjang, jadi kurikulumnya dalam beberapa hal cukup tradisional, " kata Yuen. "Jadi, jika Anda ingin menggunakan aplikasi dan teknologi terkini lainnya, maka Anda perlu mengubah seluruh struktur kurikulum."
Masalah lain adalah gender, kata Yuen. Cenderung ada kesenjangan gender dalam teknologi — sejak usia muda, anak laki-laki lebih cenderung ditunjukkan cara menggunakan perangkat seluler oleh orang tua daripada anak perempuan, dan lebih cenderung didorong untuk mengejar minat dalam teknologi sebagai hobi. Ini berarti bahwa anak laki-laki mungkin datang ke sekolah yang sudah maju dalam teknologi, dan, jika teknologi itu diperlukan untuk memahami sains, maka anak perempuan juga mungkin ketinggalan di belakang. Masalah-masalah ini perlu dipertimbangkan ketika menerapkan kurikulum berbasis teknologi mobile, kata Yuen.
"Kita harus merancang dan memikirkan hal ini secara keseluruhan daripada hanya membuat perubahan dalam satu aspek, " katanya.
Baru-baru ini Dadlani memenangkan hadiah Bunda Penemuan Toyota, yang menghormati wirausahawan, penemu, dan inovator wanita. Penghargaan ini datang dengan hibah $ 50, 00. Dia juga akan berbicara hari ini di Women in the World Summit di New York, sebuah konferensi yang merayakan wanita yang memiliki dampak besar di bidangnya, yang didedikasikan untuk membantu wanita dan anak perempuan maju dalam berbagai bidang pencapaian.
“Ini merupakan kehormatan bagi kami, ” kata Dadlani.
Dadlani memiliki kesempatan untuk melakukan percobaan dengan Toyota Mirai, mobil sel bahan bakar hidrogen perusahaan. Satu percobaan, yang biasanya dilakukan dengan mobil mainan, menggunakan Mirai dan aplikasi fisika untuk mengukur posisi dari waktu ke waktu. Eksperimen lain mengukur akselerasi dari waktu ke waktu, menggunakan kapasitas accelerometer aplikasi fisika.
Dadlani berharap Lab4U akan mendemokratisasikan sains, yang memungkinkan siswa di negara-negara dengan sumber daya rendah dan sekolah untuk melakukan eksperimen langsung. Dia juga berharap dapat menginspirasi siswa untuk benar-benar mencintai sains, mungkin mendorong lebih banyak untuk pergi ke bidang STEM. Ini sangat penting di negara-negara seperti Chili, yang memiliki jumlah ilmuwan per kapita yang jauh lebih rendah daripada negara-negara maju lainnya (Chili memiliki 320 peneliti dan pengembang per juta orang, sementara Spanyol memiliki 2.889, Denmark memiliki 6.744, Kanada memiliki 4.449, Kanada memiliki 4.649, Korea Selatan memiliki 5.380 dan AS memiliki 3.867).
“Kita perlu memberdayakan siswa, mereka perlu menikmati dan menghasilkan ide dan solusi baru, untuk melihat dunia di sekitar mereka, di mana teknologi dan metodologi baru harus menginspirasi rasa ingin tahu dan memungkinkan mereka untuk belajar seumur hidup di luar sekolah, ” katanya.
