Beberapa hal dalam paleontologi menghasilkan banyak spekulasi, dan ejekan, seperti lengan Tyrannosaurus rex . Dalam budaya di mana "lebih besar" bingung dengan "lebih baik, " kita tampaknya tidak bisa memahami mengapa predator sebesar itu memiliki kaki depan yang kecil. Yang paling membingungkan dari semua adalah bahwa lengan dinosaurus bukanlah sisa - mereka adalah pelengkap berotot yang pasti memiliki fungsi. Tapi apa?
Pemahaman kami tentang lengan tyrannosaurus dibatasi oleh apa yang kami pikir mampu dilakukan oleh dinosaurus. Triknya adalah mengurai perbedaan antara apa yang bisa dilakukan T. rex dan apa yang sebenarnya dilakukannya. Meskipun kelihatannya forelimbs dari dinosaurus tiran menjadi lebih kecil ketika mereka mengembangkan kepala yang lebih berat yang mampu menghancurkan gigitan, ini tidak selalu memberi tahu kita untuk apa T. rex dan kerabat menggunakan lengan mereka, jika ada.
Ketika saya masih kecil, ada satu kemungkinan yang muncul di dinosaurus yang saya sukai. Seperti yang terlihat pada klip di atas, dari film dokumenter Dinosaur!, beberapa ahli paleontologi berpikir bahwa tyrannosaurus dapat menggunakan lengan mereka untuk mengangkat diri mereka dari tanah setelah beristirahat atau - seperti dalam kasus ini - secara memalukan diinjak oleh Edmontosaurus ke tanah. Untuk makhluk dengan lengan sekecil itu, para peneliti berspekulasi, T. rex mungkin secara mengejutkan terampil dalam push-up.
Idenya kembali ke Barney Newman, seorang ahli paleontologi yang bekerja di tempat yang sekarang menjadi Museum Sejarah Alam London. Pada tahun 1970, setelah mengawasi rekonstruksi T. rex di museum, Newman menulis sebuah makalah pendek tentang postur dinosaurus yang terkenal. Tidak hanya tiran itu memiliki postur yang lebih mirip burung daripada yang diperkirakan sebelumnya, Newman menulis, tetapi ia akhirnya menemukan kegunaan untuk lengan pendek itu. Konstruksi berat lengan dan bahu korset dinosaurus menunjukkan bahwa dada dan lengan T. rex secara mengejutkan gemuk, dan, dalam pandangan Newman, semua otot dan tulang bertindak sebagai satu set rem.
Saat istirahat, Newman curiga, T. rex duduk dalam semacam jongkok dengan kakinya "terlipat di bawah tubuh dengan cara yang sama seperti ayam betina, " rahang bawah di tanah dan telapak tangan rata. Ketika dinosaurus berdiri, Newman menyarankan, "Peran kaki depan adalah rem yang memegang tubuh, sehingga gaya yang diberikan oleh ekstensi tungkai-belakang ditransmisikan ke daerah panggul, sehingga mendorongnya ke atas "
Newman tidak mengatakan bahwa T. rex mendorong bagian depannya dari tanah. Seniman dan pembuat film bingung dengan apa yang Newman berhipotesiskan - bahwa lengan dinosaurus yang kelihatannya berlebihan berfungsi sebagai stabilisator ketika T. rex menggerakkan kakinya untuk berdiri. Tapi, meme memanjang T. rex samping, tidak ada alasan untuk berpikir bahwa theropod benar-benar berperilaku seperti yang diduga Newman.
Dalam rekonstruksi Newman, pergelangan tangan T. rex membuat tangan dinosaurus menghadap telapak tangan. Itu akan memberi pegangan pada tiran itu. Tapi kita tahu bahwa pergelangan tangan theropoda tidak mengartikulasikan dengan cara ini. Seperti yang sering ditunjukkan ahli paleontologi, theropoda adalah kentut, bukan kentut — telapak tangan mereka menghadap ke dalam, saling berhadapan, dan lebih tertekuk seperti pergelangan tangan burung. Jejak duduk yang indah dari theropoda Jurassic Awal menegaskan posisi ini, seperti halnya kerangka theropoda lainnya yang lebih kecil yang disimpan dalam tindakan bersarang atau beristirahat. Untuk mencapai cengkeraman telapak tangan di tanah, T. rex harus mengayunkan lengannya jauh ke samping sehingga tangan dinosaurus masuk ke posisi yang tepat.
Jejak dinosaurus dan kerangka bertengger juga memberi tahu kita hal lain. Newman benar bahwa T. rex, seperti theropoda lainnya, mungkin duduk dalam posisi yang sangat mirip burung. Tetapi, seperti halnya theropoda unggas dan non-unggas lainnya, tidak ada indikasi bahwa tyrannosaurus memerlukan stabilisasi ekstra untuk bertahan. Kepala tebal dan ekor tyrannosaurus yang berat diimbangi di atas pinggul mereka, dan mereka mungkin duduk dan berdiri dengan cara theropod yang khas tanpa perlu rem. Hipotesis Newman adalah yang cerdas untuk masalah paleo yang sudah berjalan lama, tetapi apa yang digunakan oleh T. rex untuk senjata yang kecil dan kuat itu tetap menjadi perdebatan seperti sebelumnya.
Referensi:
Newman, B. 1970. Sikap dan kiprah dalam dinosaurus pemakan daging Tyrannosaurus . Jurnal Biologis Masyarakat Linnean, 2. 119-123
