Pantai Mediterania dipenuhi oleh sejumlah situs budaya yang signifikan. Untuk beberapa nama saja, ada Tyre, sebuah kota pelabuhan Fenisia kuno yang pernah dikepung oleh Alexander Agung, di ujung timur laut. Menara Miring Pisa dan kanal-kanal yang terendam air di Venesia terletak saling berhadapan di pantai barat dan timur Italia. Melintasi Laut Adriatik, jalan-jalan yang indah di Kota Tua Dubrovnik Kroasia memberi mereka peran utama dalam "Game of Thrones, " dan di selatan, kota Ephesus di Yunani menawarkan reruntuhan Kuil Artemis, salah satu dari Tujuh Keajaiban dari Dunia Kuno.
Namun tengara ini dalam kesulitan, di antara 47 situs Warisan Dunia UNESCO yang diidentifikasi di sepanjang pantai Mediterania yang menghadapi risiko banjir atau erosi yang akan segera terjadi yang dipicu oleh naiknya permukaan laut global. Seperti yang dilaporkan Chris Mooney dan Brady Dennis untuk Washington Post, sebuah studi baru memperkirakan bahwa dalam 100 tahun ke depan, 37 dari situs warisan dunia ini dapat rusak secara signifikan oleh peristiwa gelombang badai 100 tahun, sementara 42 sudah terancam oleh erosi pantai .
Untuk menghitung tingkat ancaman ini, tim peneliti yang dipimpin oleh Lena Reimann dari Universitas Kiel Jerman menciptakan empat model kenaikan permukaan laut yang berpusat di Italia, Kroasia, Yunani dan Tunisia. Analisis menunjukkan bahwa pada tahun 2100, risiko banjir di kawasan ini dapat meningkat sebesar 50 persen dan risiko erosi sebesar 13 persen. Studi ini muncul di Nature Communications.
Proyeksi konservatif kenaikan permukaan laut dan erosi gagal melukiskan potret masa depan yang lebih menjanjikan. Dalam skenario apa pun, para peneliti menulis bahwa sudah lebih dari 90 persen situs yang termasuk dalam studi berisiko, dan tampaknya kondisinya akan terus menurun. Dalam skenario erosi kasus terburuk tim, situs-situs bersejarah kehilangan keamanan lahan pesisir di sekitarnya karena jarak rata-rata dari perambahan perairan turun hingga 90 persen. Dalam skenario banjir terburuk, Reimann memberi tahu Jessica Leigh Hester dari Atlas Obscura bahwa hingga 98 persen Venesia dan laguna air asinnya bisa tenggelam.
Dari 49 situs warisan dunia yang diteliti, hanya dua yang saat ini diproyeksikan untuk menghindari erosi dan banjir: istana, masjid, dan monumen Madinah di Tunis dan ibu kota Lycian kuno Xanthos-Letoon. Menara Miring Pisa adalah satu-satunya situs yang berisiko banjir tetapi bukan erosi, sementara tujuh situs — pulau Rhodes di Yunani; Madinah Sousse; Area Arkeologi Pompeii, Herculaneum dan Torre; Kota Tua Corfu; Kota Barok Akhir dari Val di Noto; Kota Putih Tel-Aviv; dan Dataran Tinggi Stari di Siprus — semata-mata berisiko erosi.
The Washington Post 's Mooney dan Dennis melaporkan bahwa pantai Mediterania sangat rentan karena peradaban manusia purba yang menetap di daerah tersebut berkerumun di dekat air. Selama 3.000 tahun terakhir, ini belum menjadi masalah, tetapi dampak perubahan iklim dan kenaikan permukaan laut yang terus-menerus memaksa evaluasi ulang.
Reimann memberi tahu Atlas Obscura Hester bahwa "langkah-langkah adaptasi inovatif" akan menentukan nasib situs warisan budaya dunia. Venesia, salah satu kota yang paling berisiko, telah memasang pintu air terendam yang ditujukan untuk memerangi banjir, tetapi itu adalah satu dari sedikit kota yang mengambil tindakan pencegahan seperti itu.
Namun, masih ada sedikit harapan. Ketika Reimann menyimpulkan dalam sebuah wawancara dengan Sandee LaMotte dari CNN, “Jika mitigasi perubahan iklim yang ketat dilakukan seperti yang direncanakan berdasarkan Perjanjian Paris, peningkatan risiko banjir dan erosi di masa depan dapat dijaga agar tetap minimum."
