Selama 28 tahun sekarang, hutan di Zona Pengecualian — radius 19 mil di sekitar Pabrik Nuklir Chernobyl — telah menimbun kayu mati dan serasah daun: penguraian di zona teriradiasi tampaknya bekerja pada kecepatan yang jauh lebih lambat. Dan semua sampah daun itu, dari tanaman dan pohon-pohon yang telah mengambil radiasi dari tanah yang terkontaminasi, membuat tumpukan kayu bakar yang besar untuk api di masa depan, penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal Environment International menunjukkan.
Seluruh Zona Pengecualian beresiko terbakar, para penulis memperingatkan, yang dapat mendistribusikan kembali radiasi di seluruh Eropa dan Rusia.
Keruntuhan di Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl pada tahun 1986 melepaskan lebih dari 10 EBq (10 18 Becquerels) radiasi. Sekitar seperlima dari radiasi itu menetap di sekitar pembangkit listrik; sisanya diambil oleh angin dan tersebar di seluruh Eropa dan sekitarnya.
Pada 2010, para penulis studi baru menunjukkan, lebih dari 54 kebakaran — beberapa di antaranya sengaja disengaja oleh orang-orang — meletus di Zona Pengecualian, dan lebih dari 300 lainnya terbakar di dekatnya.
Untuk terkena dampak kebakaran besar di Zona Pengecualian, tim membangun model komputer potensi risiko kebakaran Chernobyl berdasarkan data dari kebakaran dunia nyata dari 2010. Model komputer lain menghitung risiko kesehatan bagi manusia dan hewan.
Para peneliti menjalankan beberapa skenario yang mungkin: kebakaran yang menghabiskan 10, 50 dan 100 persen area. Bergantung pada intensitas kebakaran, mereka menemukan bahwa dari 20 hingga 240 orang kemungkinan akan mengembangkan kanker, yang 10 hingga 170 kasusnya mungkin berakibat fatal — angka yang sebanding dengan yang diproyeksikan untuk Fukushima.
Sementara banyak ketidakpastian ada dalam model, memprediksi dengan tepat bencana di masa depan bukanlah niat penulis. Kertas mereka, sebaliknya, berfungsi sebagai peringatan. Ketika mereka menulis: "Kami bertujuan untuk menyadarkan komunitas ilmiah dan otoritas Eropa atas risiko yang diperkirakan dari redistribusi radioaktivitas di Eropa."
