Usia pertempuran laut antara kapal-kapal besar di laut lepas tampaknya telah berlalu dalam ingatan yang jauh. Sebagai gantinya, beberapa serangan paling menghancurkan terhadap kapal raksasa dalam beberapa tahun terakhir telah dieksekusi oleh kapal yang cukup kecil untuk menembus pertahanan kapal yang lebih besar.
Tetapi sekarang, pemerintah di seluruh dunia bekerja pada teknologi yang dirancang untuk menghentikan serangan ini. Di Inggris, para peneliti sedang mengerjakan sistem pemantauan jarak jauh - yang disebut sistem MATRiX - yang mengubah tanggung jawab tradisional dari pencarian ke ruang kontrol yang terikat darat. Sistem ini memiliki jaringan penghubung anti-bajak laut yang terhubung dengan bagian luar kapal. Jika ancaman terdeteksi, sistem pencegah melepaskan dua alat yang relatif sederhana — jaring yang akan menangkap baling-baling kapal penyerang dan kabut capsaicin, bahan aktif dalam semprotan merica (dan tahan penolak).
Sementara kapal dagang memiliki masalah dengan bajak laut, kapal militer menghadapi serangkaian tantangan ideologis yang berbeda, termasuk serangan teroris seperti yang terjadi pada USS Cole empat belas tahun yang lalu. Dalam serangan itu, sebuah kapal kecil yang penuh dengan bahan peledak berhasil mendekati Cole dan melubangi sisi kapal.
Untuk menghadapi ancaman kapal kecil tanpa membahayakan pelaut, Angkatan Laut telah mengembangkan sistem yang dapat mengubah kapal apa pun menjadi kapal yang sepenuhnya otomatis, yang mampu menghadapi kapal musuh tanpa membahayakan nyawa personel militer. Kapal otomatis dapat bekerja bersama-sama, mengerumuni kapal target, menghasilkan sistem moniker "kapal swarm." Sistem kapal swarmboat diuji pada bulan Agustus di Sungai James.
Perangkat lunak yang mengarahkan kapal disebut CARACaS (Arsitektur Kontrol untuk Komando dan Sensasi Agen Robot), dan pada awalnya dikembangkan oleh NASA untuk misi penjelajah Mars. Tetapi sejauh sistem swarmboat adalah, manusia masih terlibat, seperti yang dilaporkan Wired :
Kapal-kapal dalam tes Agustus tidak menembaki, tetapi Angkatan Laut menuju ke sana, meskipun dikatakan robot tidak akan memutuskan kapan atau siapa yang akan diserang. "Jika ada penunjukan, penargetan, " kata Laksamana Muda Matthew Klunder, Kepala Riset Angkatan Laut, "selalu ada manusia di loop." Jika sebuah kapal kehilangan komunikasi dengan kapten manusianya, yang mungkin separuh jalan di dunia, mati di air.
