Pterosaurus datang dalam berbagai bentuk dan ukuran. Reptil terbang ini memerintah langit selama zaman dinosaurus. Tetapi bagaimana mereka masuk ke dalam sejarah evolusi telah lama membingungkan para ilmuwan. Sekarang dua spesies baru — satu yang paling pintar dan satu di antara yang terkecil — membantu para peneliti mengerjakan ulang pohon evolusi pterosaurus.
Fosil pertama ditemukan di wilayah Patagonia di Argentina dan memiliki tengkorak yang masih asli. Tengkorak pterosaurus yang halus dan ringan biasanya dihancurkan sebelum menjadi fosil — para peneliti hanya pernah menemukan beberapa spesimen utuh.
Mereka menjuluki spesies Allkaruen koi, yang berarti otak kuno dalam bahasa Tehuelche asli, dan membuat CT scan terperinci. Analisis ini memungkinkan para peneliti untuk merekonstruksi fitur-fitur otak dan telinga bagian dalam hewan berusia 190 juta tahun itu, menurut siaran pers.
Dari pemindaian ini, para peneliti berharap untuk mengetahui bagaimana otak pterosaurus berkembang dari waktu ke waktu dan beradaptasi dengan kehidupan di sayap. " Allkaruen, dari batas Jurassic menengah ke bawah, menunjukkan keadaan peralihan dalam evolusi otak pterosaurus dan adaptasinya terhadap lingkungan udara, " kata Diego Pol, yang merupakan bagian dari tim peneliti, dalam rilisnya. "Sebagai hasilnya, penelitian ini memberikan kontribusi penting untuk memahami evolusi semua pterosaurus."
Allkaruen koi (Gabriel Lío) Pterosaurus kedua yang baru-baru ini diluncurkan adalah makhluk mungil, tidak lebih besar dari seekor kucing dengan lebar sayap sekitar lima kaki, Eva Botkin-Kowacki melaporkan untuk The Christian Science Monitor . Vertebra dan struktur tulang makhluk itu mengindikasikan bahwa fosil berasal dari hewan dewasa bukan dari remaja spesies yang lebih besar, menurut siaran pers.
Makhluk itu kemungkinan hidup selama periode Cretaceous akhir, 70 hingga 85 juta tahun yang lalu. Tetapi sementara pterosaurus kecil adalah umum di era sebelumnya, mereka tidak ada dalam catatan fosil pada akhir zaman ini. Banyak yang percaya bahwa pada saat ini pterosaurus raksasa mendominasi, dengan satu spesies memakai lebar sayap 32 kaki. Diperkirakan juga, pada akhir Cretaceous, burung memenuhi ceruk makhluk kecil ini.
"Kami memiliki pterosaurus kecil ketika semua orang mengatakan mereka tidak seharusnya ada di sana, " kata rekan penulis studi Elizabeth Martin-Silverstone kepada Traci Watson di National Geographic .
Tetapi para peneliti berpendapat bahwa fosil baru itu menunjukkan sebaliknya. Tidak adanya pterosaurus remaja dalam catatan fosil dari spesies yang lebih besar dapat berarti bahwa sisa-sisa dari makhluk bersayap kecil ini tidak bertahan sampai hari ini. Martin-Silversone mengemukakan bahwa mungkin beberapa fosil yang hilang saat ini bersembunyi di koleksi museum dan perguruan tinggi, salah label atau belum diidentifikasi.
