Koloni kelelawar. Foto: Layanan Ikan dan Margasatwa AS
Konten terkait
- Bisakah Pemburu Virus Menghentikan Pandemi Selanjutnya Sebelum Terjadi?
Pada April 2012, kasus pertama coronavirus novel bernama Middle East Respiratory Syndrome (MERS) muncul di Yordania. Penyakit ini hanya menyebabkan 77 infeksi yang diketahui, tetapi lebih dari setengahnya telah mengakibatkan kematian. Arab Saudi telah menderita jumlah insiden tertinggi, dan penyakit ini juga dibawa dengan pesawat ke beberapa negara di Eropa. Pemburu virus sekarang mencari sumber patogen, yang, seperti banyak penyakit lainnya, kemungkinan berasal dari hewan. The New York Times melaporkan:
Mencari tahu di lingkungan mana penyakit itu berasal mungkin memungkinkan untuk memberi tahu orang bagaimana cara menghindarinya.
Kelelawar adalah tersangka utama, karena mereka adalah reservoir SARS dan membawa coronavirus lain dengan kesamaan genetik dengan virus MERS. Kelelawar bisa menularkan penyakit langsung ke manusia, atau mereka mungkin menularkannya ke hewan lain yang kemudian menginfeksi manusia.
Kelelawar telah ditunjuk sebagai penyebab paling mungkin di balik penyakit zoonosis lainnya, termasuk penyakit mematikan seperti demam berdarah, Marburg dan Ebola, dan virus seperti Nipah dan Hendra. Para peneliti telah memasang perangkap di gedung-gedung yang ditinggalkan di Arab Saudi di mana kelelawar bertengger. Di Arab Saudi, para peneliti menangkap kelelawar di jaring, mengumpulkan sampel untuk mengujinya terhadap virus, dan kemudian membiarkannya pergi, tanpa terluka. The Times :
Diperlukan waktu sekitar 15 menit untuk memproses kelelawar - untuk menimbang dan mengukurnya, mengelapnya untuk sampel air liur dan feses, dan mengumpulkan sejumlah darah dan sumbat kecil kulit dari sayap untuk pengujian DNA untuk memastikan spesiesnya. Spesimen itu kemudian dibekukan dan dikirim ke laboratorium Dr. W. Ian Lipkin, seorang ahli virus terkemuka di Columbia.
Kelelawar bukan satu-satunya hewan yang dicurigai.
Tim juga telah menguji unta, kambing, domba dan kucing, yang mungkin bertindak sebagai inang perantara, mengambil virus dari kelelawar dan kemudian menginfeksi orang. Salah satu alasan untuk mencurigai unta adalah bahwa pasien MERS dari Uni Emirat Arab telah ada di sekitar unta yang sakit tak lama sebelum jatuh sakit. Tetapi hewan itu tidak diuji.
Di Timur Tengah, balap unta adalah olahraga yang diminati penonton. Seperti balap kuda di Barat, balap unta menarik banyak orang, jadi bersentuhan dengan unta yang terinfeksi bukanlah skenario yang dibuat-buat.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Hotspot AS dan Eropa untuk Penyakit Muncul Mematikan
Primata Mana Yang Paling Mungkin Menjadi Sumber Pandemi Selanjutnya?
