Tahun lalu, sekelompok ilmuwan memperkirakan bahwa ekosistem bakau akan hilang dalam 100 tahun ke depan. Ilka "Candy" Feller, seorang ahli ekologi mangrove dari Smithsonian Environmental Research Center, berbicara tentang apa yang membuat ekosistem ini istimewa.
Apa itu mangrove?
Biasanya kita menganggap bakau sebagai pohon. Tetapi ada pakis yang merupakan bakau, dan di Indo-Pasifik bahkan ada tanaman herba yang dianggap bakau. Tumbuhan adalah bakau karena hidup di lingkungan bakau. Ini semacam logika melingkar.
Jadi, apa itu lingkungan bakau?
Ini tempat asin, tropis, intertidal. Jika Anda mengambil bakau dan menanamnya di sistem air tawar, ia akan tumbuh di sana jika Anda menjauhkan semua pesaingnya. Tapi itu bukan lingkungan alaminya. Mereka halofit (mereka tumbuh subur di air garam). Ada beberapa bakau yang dapat hidup di tempat-tempat yang memiliki salinitas hingga 90 bagian per seribu, yang hampir tiga kali lebih asin dari laut.
Telah ada perdebatan di antara para ilmuwan selama bertahun-tahun tentang apakah hutan bakau membangun atau tidak. Apa yang kita ketahui sekarang?
Ini adalah hipotesis yang dikeluarkan pada tahun 1940-an tentang pembangunan hutan bakau. Kemudian terbongkar, dan ada banyak diskusi tentang bakau tidak membangun tanah. Tetapi dalam sistem tempat kami bekerja di Belize (di mana Smithsonian memiliki stasiun lapangan laut), jelas bakau membangun substrat. Di laguna antara terumbu dan daratan, ada ribuan pulau bakau. Para ilmuwan telah menemukan bahwa bakau ini dibangun di atas gambut padat setinggi sepuluh atau dua belas meter. Dan gambut itu terbuat dari akar halus dari mangrove merah. Mereka telah turun dan menemukan bahwa barang-barang ini terakumulasi sekitar satu meter per seribu tahun. Jadi Anda bisa menua pulau dengan kedalaman gambut. Sangat menakjubkan. Pulau-pulau itu tidak akan ada kalau bukan karena hutan bakau.
Apa yang terjadi jika bakau ditebang?
Ini adalah masalah besar saat ini karena di tempat-tempat ini, yang merupakan surga tropis, orang-orang melihat bakau ini sebagai tanah pendudukan di mana mereka dapat menempatkan sebuah resor. Tapi kemudian tidak ada lagi bangunan gambut, tidak ada lagi penambahan akar ke dalam substrat. Tidak butuh waktu lama sebelum area itu hanya akan tenggelam, tenggelam, tenggelam dan hilang. Pulau itu hilang. Ini adalah perjuangan yang berat, membuat orang-orang percaya itu. Tetapi orang-orang menebangi hutan bakau dengan kecepatan tetap — dan setengahnya sudah hilang. Ini terlepas dari apa yang kita ketahui — bahwa sistem ini sangat penting untuk menjaga perikanan yang sehat di perairan pesisir ini, dan mereka sangat penting untuk melindungi terumbu karang dari endapan dan air tawar yang berasal dari daratan. Mereka melindungi tanah itu sendiri, dan perkembangan manusia, dari aktivitas badai. Ini telah terbukti berulang kali.
Anda telah menyelidiki dampak manusia lainnya pada hutan bakau — bagaimana peningkatan nutrisi dari pertanian dan aktivitas manusia lainnya memengaruhi ekosistem bakau. Mengapa penting jika ada lebih banyak nitrogen atau fosfor? Bukankah ini membantu tanaman tumbuh?
Di Belize, tempat saya bekerja, bakau, seperti terumbu di sana, hidup dalam kondisi gizi yang sangat rendah. Mangrove mampu bertahan hidup di lingkungan yang bergizi rendah, tetapi jika Anda memberi mereka lebih banyak nutrisi, mereka mengambilnya dan mereka tumbuh lebih banyak. Ini mengubah tingkat pertumbuhan mereka, tetapi juga mengubah cara mereka memproses nutrisi secara internal.
Kenapa harus begitu?
Ini penting karena daun pohon-pohon ini jatuh ke tanah dan itu menjadi dasar detrital untuk jaring makanan. Semua benda kecil yang menyeramkan ini — invertebrata kecil, jamur, bakteri — berkoloni pada daun-daun itu, dan itu mendapat makan dari semua detritivora kecil ini, dan kemudian sesuatu yang lebih besar memakannya. Jadi itu terus berlanjut melalui jaring makanan, dan akhirnya menemukan jalan keluar ke ekosistem di sekitarnya.
Jadi apa yang terjadi selanjutnya?
Ini yang sedang kami kerjakan sekarang. Saya memiliki percobaan pembuahan di mana saya mengambil masing-masing pohon dan memberi mereka dosis kecil nitrogen atau fosfor. Saya menggunakan eksperimen terkontrol ini untuk menjawab pertanyaan.
Anda telah menemukan banyak serangga yang hidup di hutan bakau, dan bahkan ada pasangan yang menamai Anda.
Itu menggetarkan hati. Saya bukan ahli entomologi, jadi saya tidak memiliki keahlian untuk menggambarkan spesies. Tapi saya suka mencari hal-hal. Anda tahu, jika Anda pergi ke Florida, ke Everglades, orang secara otomatis berpikir bahwa bakau akan memiliki banyak serangga, tetapi mereka hanya akan menjadi beberapa hal yang menggigit Anda — nyamuk, lalat pasir, semacam itu hal. Yah, ada banyak hal di sana, tetapi butuh beberapa pekerjaan detektif untuk mendapatkannya. Anda tidak menemukannya sampai Anda mulai mencari ke dalam tanaman. Mereka tidak akan hanya berjalan-jalan di atas daun. Di luar sana di air asin, meskipun Anda mendapatkan musim hujan, itu masih merupakan lingkungan laut. Jadi untuk organisme yang membutuhkan air tawar, tempat mereka akan menemukannya adalah di dalam tanaman. Saya menemukan bahwa fauna ditandai oleh spesialis, seperti penambang dan penggerek yang hidup secara endofit, atau di dalam jaringan tanaman. Mereka memakan tanaman itu, tetapi mereka tidak membunuhnya. Mereka hanya bagian dari sistem.
Anda sepertinya menikmati pekerjaan Anda.
Sangat mengasyikkan, memiliki pertanyaan yang sudah ada di sana selamanya dan Anda sudah bisa mengetahuinya. Sangat menyenangkan untuk menemukan hal-hal baru. Juga menyenangkan untuk bepergian, pergi ke tempat-tempat ini. Ini tropis, indah. Rawa ini sangat mengasyikkan. Saya tahu ini bukan secangkir teh untuk semua orang, tapi saya menyukainya.
Apakah ada kerugian untuk apa yang Anda lakukan?
Sulit untuk dihadapkan dengan semua degradasi lingkungan yang terjadi dalam sistem mangrove — sesuatu yang saya sukai dan tahu betapa pentingnya hal itu. Terus-menerus melihatnya hancur sangat sulit. Saya kadang-kadang tidak ingin pergi ke suatu tempat karena saya tahu apa yang akan saya lihat di sana. Ini sangat sulit.
