Sekitar 11.500 tahun yang lalu, sekelompok pemburu mengubur dua bayi manusia di sebuah lubang di tempat yang sekarang adalah Alaska. Dikelilingi oleh komponen-komponen senjata kuno, kerangka itu memberi para arkeolog pandangan unik pada praktik budaya di akhir Zaman Es terakhir, ketika orang-orang mulai menjajah Amerika Utara.
Konten terkait
- Apakah Perubahan Iklim Membuat Norse Hilang Dari Greenland?
- Grader Kelima Ini Menemukan Clovis Point yang berusia 14.000 Tahun, Kemungkinan Digali Dari Badai Sandy
- Pola Migrasi Kuno ke Amerika Utara Tersembunyi dalam Bahasa yang Diucapkan Saat Ini
"Sebelum penemuan ini, kami benar-benar tidak memiliki bukti dari segi permukiman dan sistem tradisional bagi orang Amerika awal yang pernah menghuni daerah ini, " kata Ben Potter, seorang arkeolog di University of Alaska di Fairbanks. "Ini adalah jendela baru ke dalam gaya hidup masyarakat kuno ini."
Pada 2006, sebuah survei untuk proyek kereta api muncul di situs arkeologi di utara Sungai Tanana di Alaska tengah. Empat tahun kemudian, Potter dan rekan-rekannya menggali daerah itu dan menemukan sisa-sisa mayat berusia tiga tahun yang dikremasi di perapian rumah bawah tanah yang dibangun 11.500 tahun yang lalu.
Situs Upward Sun River, seperti yang sekarang disebut, kemungkinan ditempati oleh orang-orang Denali yang mendiami Alaska tengah dari 12.000 hingga 6.000 tahun yang lalu, menjelang akhir zaman Pleistosen, sering disebut sebagai Zaman Es terakhir. Saat itu lingkungan akan menjadi dingin dan kering, tetapi menjadi sedikit lebih hangat dan basah ketika iklim global mencair. Pohon cemara belum menginvasi lanskap Alaska, tetapi — seperti penduduk setempat saat ini — manusia purba ini banyak memancing ikan salmon.
Tim Potter memperluas penggalian mereka pada 2013, bekerja dengan kelompok suku setempat. Hampir 16 inci tepat di bawah tiga tahun, mereka menemukan lebih banyak fragmen tulang. “Pada saat penemuan, yang dapat kami katakan adalah bahwa mereka terlihat manusia, dan mereka terlihat sangat kecil, ” kenang Potter. Analisis gigi dan tulang mengungkapkan bahwa tim telah menemukan dua set jasad: seorang bayi yang meninggal setidaknya enam minggu setelah kelahiran dan janin, kemungkinan lahir mati. Bentuk panggul pada kedua bayi menunjukkan bahwa mereka mungkin perempuan. Janin mewakili individu Pleistosen akhir termuda yang belum ditemukan, para peneliti melaporkan hari ini di Prosiding National Academy of Sciences (PNAS).
Anda dapat belajar banyak tentang orang-orang dari cara mereka menguburkan orang mati. Dalam hal ini, sisa-sisa bayi tampaknya telah meringkuk, dibungkus dan ditutupi dengan oker merah. Tidak seperti anak yang dikremasi di atas mereka, benda-benda ritual yang berasal dari sekitar 11.600 hingga 11.230 tahun yang lalu mengelilingi bayi-bayi itu — batang-batang tanduk, titik-titik proyektil dan batu-batu tajam yang disebut bifaces, semuanya dihiasi dengan oker merah juga. Para peneliti berhipotesis bahwa alat tersebut bisa menjadi bagian dari sistem senjata: batang tanduk mungkin berfungsi sebagai tombak atau panah foreshafts yang melekat pada titik-titik. "Ini tidak hanya dibuat dan ditempatkan di sana, " kata Potter. "Bersama-sama, mereka membentuk toolkit pemburu fungsional."
Poin proyektil batu dan foreshafts tanduk dihiasi yang terkait dari lubang pemakaman di situs Upward Sun River. (Foto milik UAF dari Ben Potter) Berdasarkan keausan pada item, orang telah menggunakannya, tetapi mereka tidak rusak. Mengubur mereka bersama bayi mewakili tingkat pengorbanan tertentu. “Sementara artefak yang ditinggalkan adalah alat fungsional dan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk bertahan hidup, mereka masih ditinggal bersama anak-anak. Ini menunjukkan rasa kehilangan dan kesedihan yang mendalam yang dirasakan orang-orang ini pada kehilangan anak-anak mereka, ”kata Michael Waters, seorang arkeolog di Universitas A&M Texas yang tidak berafiliasi dengan penelitian ini.
Jelas, berburu adalah hal yang sangat penting bagi orang-orang ini, dan mungkin bagi orang Amerika pertama secara umum. Saat pihak berburu menjelajahi daerah itu, mereka kemungkinan memproses makanan mereka di lokasi seperti ini. Tapi gaya hidup nomaden yang dibangun di sekitar perburuan besar bukan tanpa risiko. “Kehidupan sangat sulit bagi orang-orang awal ini, dan mereka menderita kerugian dalam perjalanannya untuk menjajah Amerika, ” kata Waters.
Penguburan yang baru ditemukan juga menciptakan sedikit misteri: Mengapa kedua bayi itu dikubur utuh sementara anak ketiga dikremasi? Artefak arkeologi yang ditemukan di kedua lapisan penggalian menunjukkan bahwa anak-anak itu berasal dari budaya yang sama. Ini bisa menjadi perbedaan musiman, karena menggali lubang pemakaman di musim dingin lebih sulit daripada di musim panas. Atau anggota keluarga terkemuka mungkin tidak hadir ketika anak berusia tiga tahun meninggal, menyebabkan keluarga memilih kremasi yang lebih sederhana. Mungkin juga orang-orang Amerika Utara awal ini memperlakukan orang mati secara berbeda berdasarkan usia. Tanpa pemakaman lokal lainnya untuk membandingkan temuan, tidak mungkin dikatakan.
Bayi jarang dalam catatan arkeologis, tetapi mereka telah terbukti kritis dalam mempelajari tentang orang-orang Amerika Utara. Gaya pemakaman Alaska mirip dengan penguburan bayi lainnya di situs Clovis di Montana dan situs di Danau Ushki di Siberia. Itu tidak terlalu mengejutkan, mengingat situs Denali lainnya memiliki kesamaan dengan budaya Dyuktai, yang berasal dari Siberia dan melintasi jembatan tanah kuno dari Beringia ke Amerika Utara. Analisis genetik lebih lanjut mungkin mengungkapkan seberapa dekat anak-anak ini terkait satu sama lain dan dengan orang Amerika Utara awal lainnya.
Tim Potter saat ini sedang mengejar garis bukti itu. Jika mereka dapat mengekstraksi DNA dari tulang bayi, itu bisa menjernihkan beberapa pertanyaan besar, kata Waters: "Ini akan membantu menyelesaikan masalah tentang siapa orang-orang Zaman Es yang hidup di Beringia timur yang terkait dengan dan bagaimana mereka cocok dengan teka-teki orang-orang dari Amerika selatan dari lapisan es. "
Artikel ini telah diperbarui untuk memperjelas sejarah situs Upward Sun River.
