Buku pertama Sam Kean tentang tabel periodik unsur memenangkan sambutan hangat. Dia melakukannya lagi dengan sebuah buku tentang sejarah genetika.
Sam Kean menghibur para pembaca dengan buku pertamanya, buku terlaris New York Times, The Disappearing Spoon, yang menawarkan kisah-kisah penemuan dan intrik dari dunia tabel periodik. Tindak lanjutnya, The Violinist's Thumb, mengambil pendekatan yang sama dengan bidang genetika yang menjadi headline. Kean akan membahas keduanya di Museum Sejarah Alam, Kamis siang.
"Saya tahu genom manusia adalah topik yang cukup besar untuk menemukan banyak cerita hebat, " kata Kean. Sebuah bidang yang sejarahnya menunjukkan teori kontroversial dan aplikasi yang mengerikan serta menakjubkan, genetika tidak mengecewakan.
Sebagai contoh, Kean menyebutkan beruang kutub yang kebetulan memiliki konsentrasi vitamin A yang biasanya tinggi di hati mereka. Penjelajah Belanda Gerrit de Veer pertama kali mencatat efek racun dari memakan beruang kutub pada tahun 1597. Para pengelana ke Kutub Utara, ketika mendapati diri mereka terdampar, lapar dan menatap ke bawah beruang kutub, tahu bahwa makanan sudah dekat. "Mereka akhirnya memakan hati beruang kutub, " yang, kata Kean, tidak berakhir dengan baik. Dinding sel Anda mulai rusak, Anda menjadi kembung dan pusing. Belum lagi, "Ini benar-benar membuat kulit Anda mulai lepas, itu hanya mengelupas tubuh Anda, sebagian karena mengganggu gen sel kulit, " kata Kean. Genre yang terkenal mengerikan, eksplorasi kutub terbukti subur.
Kean meminta DNA sendiri untuk diuji, berpikir dia akan menemukan "gen lucu." Sebaliknya, dia mendapat pelajaran tentang sifat gen.
Pendekatan anekdotal Kean terhadap kimia dan sekarang genetika telah dielu-elukan sebagai cara pengalihan, licik untuk memperkenalkan pembaca pada sains, tetapi ia menunjukkan, juga bermanfaat bagi para ilmuwan untuk mempelajari sejarah bidang mereka. "Saya pikir itu membuat Anda menjadi ilmuwan yang lebih baik karena Anda sedikit lebih menyadari apa arti pekerjaan Anda bagi orang lain, bagaimana orang lain memandang pekerjaan Anda, " kata Kean.
Penelitian DNA khususnya bisa terasa, sangat ilmiah, tetapi Kean menyoroti hubungan dramatis dan pribadi. Dia menyadari ini setelah menyerahkan DNA-nya untuk pengujian. "Saya akui, saya agak melakukannya pada seekor burung, " katanya. “Tapi ada beberapa sindrom atau penyakit yang saya tahu saya juga rentan dan itu agak menakutkan untuk dihadapi karena ada riwayat itu di keluarga saya. Itu membawa kembali beberapa kenangan buruk, ”kenang Kean. Pada akhirnya, episode pengujian juga memberikan pelajaran berharga untuk sisa buku ini.
"Semakin saya melihat ke dalamnya, " kata Kean, "semakin saya menyadari gen benar-benar berurusan dengan probabilitas, bukan kepastian." Jadi, sementara para ilmuwan mempelajari lebih lanjut tentang pengaruh gen terhadap sifat-sifat kepribadian tertentu, kita juga belajar tentang peran lingkungan pada DNA. Perpecahan sifat alami versus pengasuhan tidak lagi berlaku.
Misalnya, kembar identik memiliki DNA yang sama. "Tetapi jika Anda pernah tahu kembar identik, Anda tahu bahwa ada perbedaan, Anda dapat membedakan mereka, " kata Kean. Itu membawa Kean ke babnya tentang epigenetik, yang meneliti bagaimana faktor-faktor lingkungan dapat menghidupkan atau mematikan atau bahkan memperkuat ekspresi gen.
Nicoló Paganini, pemain biola eponymous, dianggap sebagai salah satu pemain terbaik sepanjang masa karena "jari-jarinya yang sangat fleksibel." Dia dapat melakukan segala macam trik ruang tamu dengan jari-jarinya yang tidak biasa dan penampilannya di awal abad ke-19 sangat terinspirasi sehingga audiensnya dikatakan menangis. Seorang pria, yang diduga sangat marah oleh ahli musik Italia, bersumpah ia melihat Iblis sendiri membantu pemain biola.
Di samping keterlibatan Setan, Kean mengatakan itu semua berasal dari DNA. "Itu memungkinkan dia untuk menulis dan memainkan musik yang tidak bisa dilakukan oleh pemain biola lain karena mereka tidak memiliki jenis tangan yang sama."
Lihat catatan, permainan, dan lebih banyak tambahan dari The Violinist's Thumb di sini.
