Pada 24 Mei 1844, Samuel FB Morse memukau publik Amerika ketika dia mengirim pesan Alkitab "Apa yang telah Tuhan buat?" Dengan telegraf, dari ruang Mahkamah Agung di US Capitol di Washington, DC ke Baltimore. Tujuh belas tahun kemudian, garis telegraf membentang di seluruh negeri. Kemudian, pada 1866, sebuah kabel diletakkan di seberang Samudra Atlantik. Tetapi yang kurang dikenal adalah upaya Morse sebelumnya untuk menghubungkan Amerika Utara dan Eropa — melalui karya seninya, dalam sebuah lukisan yang disebut Galeri Louvre .
Sebelum Morse adalah seorang penemu, ia adalah seorang seniman. Berasal dari Massachusetts, ia lulus dari Yale pada tahun 1810 dan melanjutkan untuk belajar seni, pertama di Boston di bawah pelukis Washington Allston dan kemudian di London di Royal Academy of Arts. Dia menerima beberapa pujian untuk lukisan 8 - 6 kaki yang disebut Dying Hercules, menggambarkan pahlawan mitos berotot, punggung melengkung dan tangan memegang jubah beracun yang membunuhnya. Tetapi ketika Morse kembali ke Amerika Serikat pada tahun 1815, orang Amerika tidak memiliki selera untuk lukisan sejarah sebesar itu. Dia menganggap selera orang Amerika, sebenarnya, tidak dimurnikan. Pada saat itu, ada beberapa museum seni di negara ini. (Museum Seni Metropolitan tidak akan dibuka sampai 1872 dan Museum Seni Philadelphia pada tahun 1876). Dan, karena kebanyakan orang Amerika tidak bepergian ke Eropa, paparan mereka terhadap seni oleh pelukis Old Master, seperti Titian, Rubens, da Vinci dan Veronese, terbatas pada salinan peretasan.
Menurut Paul Staiti, seorang profesor seni di Mount Holyoke College, Morse mengambil sendiri untuk menyelesaikan masalah ini. Artis itu membuat agendanya, pada tahun 1820-an dan 30-an, untuk meningkatkan pemahaman dan apresiasi orang Amerika terhadap seni. Dia membantu mendirikan National Academy of Design di New York City, yang ditujukan untuk mendidik para seniman, dan memberi kuliah tentang bagaimana melukis adalah seni yang setara dengan arsitektur, berkebun lanskap, puisi dan musik. Tapi Galeri Louvre mungkin adalah "instrumen pengajaran" yang paling muluk-muluk, seperti yang pernah dikatakan Staiti.
Lukisan besar dengan ukuran 6 kali 9 kaki ini menggambarkan 38 karya, termasuk Mona Lisa da Vinci dan Pesta Pernikahan Veronese di Cana, oleh 28 pelukis Eropa dari abad 16 hingga 18, semuanya digantung di Salon Carré, aula terkenal di Louvre . Galeri Louvre dianggap sebagai contoh tradisi lukisan Kunstkammer, yang menunjukkan orang mempelajari koleksi karya seni yang tergantung di ruang arsitektur yang dikenal. Diduga bahwa Morse akan akrab dengan pelukis Jerman, Johann Zoffany, Tribuna of the Uffizi, dari tahun 1770-an, di mana para pecinta seni dan diplomat diperlihatkan mengagumi karya-karya Raphael, Reni, Rubens, Titian dan lainnya, di ruang Tribuna Uffizi di Florence.
Karena Salon Carré dipenuhi dengan lukisan-lukisan kontemporer Prancis ketika Morse berada di Louvre pada tahun 1831 dan 1832, ia akan “memasang kembali” karya besar kanonik dari ruang-ruang lain museum ke kanvasnya. Idenya adalah untuk mengumpulkan lukisan-lukisan yang menunjukkan apa itu seni yang hebat dan yang menawarkan pelajaran penting jika siswa seni mempelajari dan menyalinnya. "Dengan menghadirkan karya seni besar yang memesona kepada orang Amerika, ia akan melakukan miniatur tentang apa yang harus dilakukan oleh museum seni domestik, " tulis Staiti dalam esainya, "Samuel FB Morse dan Pencarian Gaya Agung." latar depan Galeri Louvre, seorang tokoh, yang dikenal sebagai Morse, melihat dari balik bahu putrinya, Susan Walker Morse, yang sedang membuat sketsa. Penulis James Fenimore Cooper berada di sudut kiri lukisan bersama putri dan istrinya, dan, di kiri depan, kolega Morse, Richard Habersham, dengan sikat di tangan, sedang menyalin sebuah lanskap.
Namun, lukisan itu tidak memenuhi niat Morse. Dia menunjukkannya di New York City dan New Haven, Connecticut, dengan sedikit keriuhan. Banyak yang mengaitkan ketertarikan publik dengan kurangnya narasi lukisan itu. Penulis naskah dan aktor Amerika William Dunlap menyebut lukisan itu “kaviar, ” karena lukisan itu menarik perhatian para seniman dan intelektual, yang mengerti tujuannya, tetapi tidak membangkitkan selera massa yang kurang tajam.
George Hyde Clark, seorang kerabat Cooper, membeli lukisan itu pada tahun 1834 seharga $ 1.300, sekitar setengah dari harga yang diminta Morse. Kabarnya itu dilewatkan melalui beberapa tangan keluarga dan, pada tahun 1880-an, berakhir di Universitas Syracuse, tempat ia tinggal selama hampir seabad. Pada tahun 1982, Terra Foundation for American Art yang berbasis di Chicago membeli Galeri Louvre seharga $ 3, 25 juta, jumlah tertinggi yang dibayarkan hingga saat itu untuk sebuah karya pelukis Amerika.
Dipinjamkan dari Terra Foundation, Galeri Louvre sekarang dipajang di Galeri Seni Nasional di Washington, DC, hingga 8 Juli 2012. Pameran, "Pandangan Baru: Galeri Louvre Samuel FB Morse di Louvre, " sebelumnya pada tampilan di Yale University Art Gallery, menandai pertama kalinya lukisan itu telah diperlihatkan sejak ia menjalani perawatan konservasi enam bulan, mulai musim panas lalu.
Konservator independen Lance Mayer dan Gay Myers, yang berbasis di New London, Connecticut, mengarahkan pandangan mereka pada pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana Morse menciptakan komposisi dan memperbaiki kerusakan. Lubang kecil yang ditemukan di empat sudut Christ Carrying the Cross, dikaitkan dengan Veronese dan tergantung tepat di atas sosok Morse, menunjukkan bahwa mungkin Morse menyematkan sketsa di sana dalam upaya untuk mengumpulkan teka-teki lukisan yang saling terkait. The Terra Foundation sebenarnya memiliki satu-satunya studi pendahuluan yang diketahui dilakukan untuk lukisan itu — salinan panel kecil berukuran 8 x 10 inci dari Potret Paus Francis I, Raja Prancis . Peter John Brownlee, kurator associate di Terra Foundation, percaya bahwa ketika tenggat waktu Morse semakin dekat (pada tahun 1832, Louvre ditutup untuk liburan Agustus), ia pindah persneling, mendirikan perancah tinggi di samping aslinya, yang disalin langsung ke kanvasnya yang besar.
Untuk melihat bagaimana mereka dapat mengurangi warna kekuningan lukisan itu, para konservator mengambil beberapa sampel pigmen, atau bintik-bintik mikroskopis dari lapisan cat, dan menemukan bahwa Morse telah mencampur pernis ke dalam cat minyaknya. "Ada beberapa alasan untuk melakukan ini, " kata Brownlee. “Salah satunya sangat praktis. Pernis membantu pigmen Anda mengering lebih cepat. Tetapi ini juga digunakan untuk menciptakan kembali lukisan-lukisan Old Master yang sudah tua, lapuk, kadang-kadang gelap, dan bersejarah. ”Teknik eksperimental Morse, yang beberapa orang menyinggung karier keduanya sebagai penemu, membuat para konservator tidak mungkin menggunakan pelarut. untuk menghapus pernis karena tidak ada cara untuk melakukannya tanpa mengeluarkan cat juga. Sebagai gantinya, mereka menghilangkan lapisan tipis kotoran dan memperbaiki upaya perawatan sebelumnya yang gagal. Matahari terbenam pelukis Prancis abad ke-17 Claude Lorrain di Pelabuhan, tepat di tengah, misalnya, telah terlalu dibersihkan di masa lalu. Kecerahannya membuatnya tampak lebih seperti matahari terbit daripada matahari terbenam, jadi Mayer dan Myers mengencangkannya kembali. "Secara keseluruhan, Anda memiliki apa yang saya sebut gambar yang lebih mudah dibaca, dapat dibaca, " kata Brownlee.
Ketertarikan kuratorial Brownlee adalah mengapa Morse "memasang kembali" lukisan-lukisan yang dia lakukan, dalam pengaturan yang dia lakukan, di Galeri Louvre . Dia menduga bahwa pilihan Morse dipengaruhi oleh selera gurunya dan pelindungnya. “Ini adalah tebakan yang lebih spekulatif, tetapi saya sedang berusaha membuat koneksi yang ia atur gambar-gambar ini karena pelajaran artistik yang mereka berikan, baik secara individu maupun dalam kaitannya satu sama lain, ” kata Brownlee. Ketika kita berdiri di depan lukisan itu, di Galeri Nasional Gedung Barat Seni, kurator menunjukkan bagaimana jalur muncul untuk diikuti oleh mata pemirsa. Francis I, yang mendirikan Louvre sebagai museum, memandangi lelaki di potret seorang pelukis Flemish Portrait of a Man in Black . Pola cahaya jatuh di lukisan pada diagonal ke bawah. Dan, di deretan bawah lukisan, di sebelah kanan pintu yang mengarah ke Grande Galerie di museum, ada dua versi Christ Carrying the Cross, satu oleh pelukis Prancis dan yang lainnya oleh seorang Italia. Brownlee menduga Morse menempatkan dua lukisan yang sama berdekatan sehingga perbedaan mereka dapat dilihat dan didiskusikan dengan lebih baik.
“Anda mulai berpikir tentang gradasi warna, kontras, hubungan bagian dan keseluruhan, dan tiba-tiba ini menjadi ilustrasi dari poin yang ia buat dalam kuliahnya, ” kata Brownlee. Di pertengahan 1830-an, jelas Brownlee, Morse menjadi profesor seni lukis di Universitas New York. Namun, saat ini ia menjual Galeri Louvre .
“Tampaknya bagi saya bahwa ini akan menjadi hal yang dia inginkan di ruang kuliahnya, ” kata Brownlee. "Jadi itu adalah misteri nyata bagiku."
