Ini dimulai dengan cukup polos: Pada bulan Januari 1917, Amerika Serikat merilis seperempat dolar baru yang telah dicetaknya pada akhir tahun sebelumnya. Hanya 52.000 salinan dari kuartal 1916-tanggal diproduksi.
Tapi ini bukan koin biasa. Sebaliknya, itu akan menjadi salah satu yang paling legendaris dan dicari dalam sejarah Amerika. Alasannya: satu payudara telanjang di Lady Liberty.
Dari dulu, koin itu sukses besar. ”Kerumunan Berkerumun untuk Mendapatkan Tempat Baru, ” mencatat tajuk New York Sun pada 17 Januari 1917. “Bentuk Nona Liberty Tampil Polos, untuk Dikatakan Kurang, ” tambah Matahari, menunjukkan bahwa anatomi Liberty mungkin ada hubungannya dengan popularitas koin itu .
Memang, pakaian dewi memberi koran di seluruh negeri sesuatu yang membuat marah dan / atau mencibir. The Wall Street Journal dengan sopan mengamati bahwa, "Liberty seperti yang dikenakan pada kuartal baru hanya menarik garis di lisensi." Sebuah surat kabar Iowa mengendus tentang "sosok wanita yang hampir telanjang, " mengatakan, "Kita tidak bisa melihat ada gunanya dalam pemerintahan memamerkan karya seni semacam itu di hadapan publik. "
Sebuah koran Ohio sedikit lebih aneh, mengamati bahwa Liberty adalah "berpakaian seperti Annette Kellerman, " merujuk pada seorang perenang terkenal yang berubah menjadi aktris bisu hari itu yang seharusnya menjadi bintang pertama yang tampil telanjang di sebuah film Hollywood. (Alas, film tahun 1916 itu, A Daughter of the Gods, telah hilang waktu, seperti banyak dari zamannya.)
The Los Angeles Times, sementara itu, melaporkan bahwa beberapa pembeli koin baru di kota itu “menemukan sesuatu dalam keadaan berpakaian atau membuka pakaian untuk menjadi bersemangat. Bahkan, Nona Liberty berpakaian seperti kuda mewah dibandingkan dengan Venus de Milo. "
Pertemuan kaum prohibisionis di Chicago, yang masalah moralnya tampaknya melampaui rum iblis, mungkin adalah kelompok yang paling mengecam koin itu. "Ada banyak ruang untuk lebih banyak pakaian pada gambar, " kata seorang pemimpin Prohibitionist kepada wartawan. "Aku tidak menyetujui ketelanjangannya."
Tetapi seorang penulis surat-ke-editor di Tacoma, Washington bangkit untuk membela Liberty. "Saya ingin tahu mengapa beberapa orang selalu melihat kejahatan dalam segala hal, " katanya. "Ada begitu banyak orang yang akan sangat bersyukur memiliki kuartal yang mereka tidak akan perhatikan atau peduli dengan tirai."
Akhirnya, kaum Prohibisionis mendapatkan keinginan mereka. Meskipun tambahan tempat bertelanjang dada dikeluarkan pada tahun 1917, kemudian pada tahun itu juga dirancang ulang baru. Payudara yang menyinggung itu sekarang ditutupi dengan baju zirah chainmail.
Pada dekade-dekade berikutnya, cerita itu akan berkembang dari salah satu protes ringan dan ringan di beberapa "tempat" menjadi kisah kemarahan nasional. Menjelang akhir abad ke-20, akun standar memiliki segalanya kecuali gerombolan yang marah menyerbu US Mint dengan garpu rumput dan obor menyala.
Para penulis sekarang mengulangi kisah "kegemparan" yang tersebar luas di masyarakat. Kata sifat seperti "memalukan, " "nakal, " dan "agak bersifat cabul" muncul di hampir setiap artikel. Salah satu panduan harga menyebutnya sebagai "koin 'cabul' pertama di Amerika." Rumah lelang besar dengan koleksi seperempat untuk dijual menyebutnya sebagai "Koin Langka Skandal yang Menciptakan Kehancuran Moral."
Beberapa akun bahkan mengklaim bahwa tentara salib anti-wakil kenamaan Anthony Comstock secara pribadi memimpin serangan terhadap koin. Satu-satunya masalah dengan cerita itu? Comstock meninggal pada tahun 1915.
Bukannya dia tidak akan bergabung jika dia bisa. Seorang musuh lama dari tokoh-tokoh mitologis berpakaian minim, Comstock pernah berhasil menekan untuk menghilangkan patung, dewi Romawi yang disepuh emas setinggi 13 kaki dan benar-benar telanjang yang dipasang di atas Madison Square Garden di Manhattan.
Setelah beberapa dekade hype, generasi penulis baru akhirnya melihat lebih dekat pada dugaan koin contretemps. Salah satunya adalah Robert R. Van Ryzin, saat ini editor majalah Coins .
Van Ryzin mengatakan dia tumbuh dengan mempercayai legenda Liberty sebagai seorang kolektor muda. Namun, ketika dia mulai menulis tentang koin secara profesional, dia dapat menemukan sedikit bukti bahwa sejumlah besar orang Amerika marah dengan sepotong 25 sen — atau bahwa keluhan mereka adalah alasan Mint mengubah koin itu.
"Saya tidak tahu siapa yang memulainya, " katanya tentang kisah yang telah lama diterima. "Tapi saya curiga mudah bagi orang untuk mempercayai hal seperti itu." Dengan kata lain, masuk akal bagi orang Amerika modern bahwa rekan-rekan mereka pada tahun 1917 sangat berhati-hati sehingga mereka dapat dikejutkan oleh perubahan kantong mereka.
Faktanya, kisah-kisah berita kontemporer menunjukkan hampir sama mencengkeram tentang penggambaran elang di satu sisi kuartal seperti tentang Liberty di sisi lain.
Menjerit salah satu penggemar burung: "Sudah diketahui bahwa elang dalam penerbangan membawa cakar langsung di bawah tubuhnya, siap untuk pegas, sedangkan dalam seperempat dolar elang cakar dilemparkan kembali seperti kaki burung merpati."
Pengkritik lain menuduh bahwa desain koin memungkinkan untuk mengumpulkan kotoran dan perlu dicuci. Dan Catatan Kongres menunjukkan bahwa ketika Senat AS mengambil pertanyaan tentang desain ulang, keluhannya adalah bahwa koin tidak menumpuk dengan benar — masalah bagi teller bank dan pedagang — daripada bagaimana Lady Liberty, eh, ditumpuk.
Perancang koin itu, seorang pematung terkenal bernama Hermon A. MacNeil, juga tidak senang dengan bagaimana itu muncul. Diberi kesempatan untuk mendesain ulang koin, ia membuat sejumlah perubahan, salah satunya adalah penambahan chain mail. Penampilan siap tempur Liberty mungkin merupakan respons terhadap Perang Dunia Pertama, yang berkecamuk di Eropa dan yang secara resmi akan bergabung dengan AS pada bulan April 1917, alih-alih anggukan sopan.
Hermon Atkins MacNeil, Koleksi Peter A. Juley & Son, Museum Seni Amerika Smithsonian J0042126 (Galeri Seni Museum Smithsonian Amerika Renwick) Semua faktor itu — lebih dari sekadar populasi yang angkuh — tampaknya telah menghancurkan rancangan 1916.
Meskipun banyak mitos sekarang telah diturunkan, masih memiliki kaki. Dekade-dekade keributan — sebagian nyata, sebagian besar dilebih-lebihkan — tampaknya menjamin koin 1916 sebagai tempat abadi di antara favorit kolektor.
Saat ini bahkan spesimen yang aus dapat dikenakan harga eceran lebih dari $ 4.000, dibandingkan dengan sekitar $ 35 untuk koin 1917 yang lebih murni dalam kondisi yang sama. Kuartal kondisi mint bisa bernilai sebanyak $ 36.500.
Volume produksi 1916 yang rendah menyumbang sebagian dari harga itu, tetapi hampir tidak semuanya. Bahkan dalam dunia pengumpulan koin yang tenang, biasanya tidak dianggap sebagai hobi terseksi, tidak ada yang seperti skandal kecil untuk menjaga agar legenda tetap hidup.
