Kembali pada hari-hari awal perjalanan ruang angkasa, astronot memeras sebagian besar makanan mereka dari tabung. Minuman manis beraroma jeruk, dijual secara komersial sebagai Tang, dianggap sebagai makanan yang enak. Makanan adalah bahan bakar, dan sedikit lagi.
Namun, makan di luar angkasa telah menjadi tugas yang jauh lebih sedikit sekarang. Bahkan, para astronot dapat makan di berbagai makanan beku-kering setelah mereka direhidrasi dengan air panas. Dan, pada beberapa tahun yang lalu, kru di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dapat menikmati rasa makanan yang sebenarnya segar.
"Di stasiun ruang angkasa saat ini, mereka menanam sayuran, khususnya selada, " kata Carie Lemack, CEO DreamUp, sebuah perusahaan publik yang menyediakan pendidikan berbasis ruang dan peluang penelitian bagi para siswa. "Kami melihat salad luar angkasa. Itu luar biasa. ”
Lemack akan membahas keberhasilan dan tantangan menghasilkan makanan di luar angkasa Jumat ini di Future Con, sebuah acara majalah Smithsonian yang merayakan persimpangan antara sains, teknologi, dan fiksi ilmiah. Future Con adalah bagian dari Awesome Con, Washington, komik tahunan DC dan konvensi budaya pop di Walter E. Washington Convention Center mulai Jumat, 30 Maret hingga Minggu, 1 April.
Para peneliti mengarahkan pandangan mereka pada masakan luar angkasa yang tidak berbeda dengan yang lain, bereksperimen dengan wiski yang disuling di luar angkasa, keju yang difermentasi dalam gayaberat mikro dan basil yang ditanam di hydrofuge. Lemack akan bergabung dengan Sam Anas, seorang ilmuwan yang telah meneliti tanaman selama lebih dari 40 tahun dan sekarang menjadi ahli biologi pertanian senior untuk BASF, perusahaan kimia Jerman, dan Valkyrie Falciani, yang sementara seorang mahasiswa di Stockton University di New Jersey membantu mengembangkan eksperimen, "Spora di Luar Angkasa, " yang dilakukan di stasiun ruang angkasa tahun lalu.
Tumbuh seperti spageti
Untuk semua kemajuannya, keahlian memasak ruang tetap merupakan pekerjaan yang sedang berlangsung. Tetapi ini adalah prioritas tinggi bagi para ilmuwan karena kemampuan untuk menumbuhkan tanaman di luar angkasa, terutama di lingkungan yang keras, sangat penting untuk perjalanan luar angkasa dan pembentukan koloni di bulan dan Mars.
Baik Anas dan Falciani tahu dari pengalaman pribadi betapa menantang sesuatu yang sederhana seperti menumbuhkan tunas tumbuh-tumbuhan dalam gayaberat mikro. Anas menggambarkan serangkaian percobaan yang dia lakukan bulan lalu. Dia menjelaskan bahwa biasanya karena akar tanaman lebih geotropik, atau lebih dipengaruhi oleh tarikan gravitasi, mereka tumbuh turun ke tanah. Sebaliknya, tunas tanaman lebih fototropik, artinya bergerak ke arah cahaya.
Namun dalam gayaberat mikro, segalanya berubah. Cahaya menjadi kekuatan yang lebih kuat. Alih-alih tumbuh ke dalam medium, atau tanah, akarnya, seperti kata Anas, "mungkin pergi ke mana saja."
"Dalam satu kasus, kami membalikkan keadaan sehingga cahaya jatuh ke tempat akar biasanya pergi, " kata Anas. “Dan pucuknya turun ke medium, sementara akarnya tumbuh di udara dalam wadah tertutup. Kemudian kami menambahkan warna ke media untuk membuat tanah menjadi gelap untuk melihat efek apa yang akan terjadi pada pertumbuhan akar dan pucuk. Dan, bijinya tidak ingin menghasilkan daun dalam medium gelap. Jadi, baik akar dan tunas mulai tumbuh di udara menuju cahaya. "
Falciani menegaskan kembali poin bahwa tanpa gravitasi untuk memberi mereka orientasi, tanaman di ruang angkasa dapat "tumbuh seperti spaghetti." Itu dapat menambah tekanan pada proses dan membuatnya kurang produktif.
"Dan ada masalah dengan air di ruang angkasa, " tambahnya. “Itu duduk di mana pun ia ditempatkan. Itu tidak mengalir ke tanah. Anda harus memberikan semacam proyeksi. Dengan eksperimen kami, para astronot hanya mengguncang tabung kecil, dan itu memberi gerakan air yang cukup untuk memenuhi apa yang kami butuhkan untuk menjenuhkan. "
Secara khusus, percobaan Falciani, dikembangkan dengan teman sekelas Danielle Ertz, dirancang untuk mempelajari efek gayaberat mikro pada spora jamur. Mereka mengirim ke stasiun ruang angkasa sebuah wadah dengan tiga bagian — satu berisi biji rami, satu spora jamur dan yang ketiga diisi dengan air. Spora yang dibutuhkan untuk bergabung dengan biji rami tumbuh, dan air diperlukan untuk mengaktifkan proses. Setelah seorang astronot mencampur ketiga unsur tersebut, tabung itu disisihkan selama 30 hari di luar angkasa. Hal yang sama dilakukan dengan wadah yang identik di laboratorium di New Jersey.
Setelah wadah dikembalikan dari ISS, ditentukan bahwa sementara spora jamur masih hidup, mereka belum tumbuh. Falciani mengatakan mereka berusaha mencari tahu mengapa itu terjadi, tetapi mereka tahu bahwa di bawah mikroskop, spora yang dikirim ke ruang angkasa sekarang terlihat berbeda dari yang disimpan di Bumi. Dia melaporkan bahwa mereka telah melihat sejumlah besar struktur reproduksi di spora ruang angkasa, dan mereka masih berusaha untuk menentukan mengapa itu terjadi.
Hidup di Bumi
Analisis hasil membingungkan itu adalah bagian standar dari proses ilmiah, sesuatu yang merupakan aspek kunci dari proyek penelitian siswa yang didukung DreamUp. Hingga saat ini, perusahaan telah meluncurkan lebih dari 375 percobaan ke luar angkasa dari hampir setiap negara bagian dan selusin negara, menawarkan perangkat keras yang diperlukan, panduan dalam merancang proyek dan dukungan teknis dalam mendapatkan astronot di ISS atau pada kendaraan antariksa New Origard Blue Origins ke berpartisipasi dalam penelitian.
“Film seperti The Martian membuat orang mulai berpikir lebih banyak tentang makanan di luar angkasa. Ini menjelaskan betapa tidak sederhana, ”kata Lemack. “Ada perbedaan nyata antara hidup dan bekerja di Bumi versus dalam gayaberat mikro di Mars. Itu adalah sesuatu yang perlu kita pikirkan, dan ini adalah kesempatan besar bagi siswa untuk berperan.
“Tujuan nyata kami, ” tambahnya, “adalah membangun jalur pipa siswa yang siap untuk hidup dan bekerja di luar angkasa. Dan itu tidak hanya berarti ilmuwan dan insinyur. Itu berarti orang yang dapat berkomunikasi tentang apa yang terjadi di ruang angkasa. Itu artinya koki dan ahli gastronomi. Setiap profesi yang kita miliki di Bumi ini membutuhkan analog dalam gayaberat mikro. "
Future Con, festival sains, teknologi, dan hiburan tiga hari, akan diadakan sebagai bagian dari Awesome Con pada 30 Maret-1 April di Walter E. Washington Convention Center di Washington, DC
