Off Interstate 95 di Smithfield, North Carolina, adalah pos terdepan bergaya Hollywood abad pertengahan: Ava Gardner Museum. Dilahirkan di Grabtown di dekatnya, Gardner akan hidup bahagia sebagai sekretaris di belakang mesin tik — dan dia mungkin memiliki saudara perempuannya yang tidak menariknya ke studio fotografi New York. Sebuah potret dirinya yang menatap keluar dari bawah topi jerami sederhana menarik perhatian studio film Metro-Goldwyn-Mayer, dan wanita cantik berusia 16 tahun itu menandatangani kontrak, baik dalam perjalanannya dari menjadi gadis desa miskin. ke bintang internasional.
Awalnya dikenal karena foto-foto publisitasnya yang berkaki panjang dan kehidupan sosialnya yang dekaden — yang mencakup perkawinan tingkat tinggi dengan aktor Mickey Rooney, pemimpin band Artie Shaw dan penyanyi Frank Sinatra — Gardner dipuji atas penampilannya dalam film-film seperti The Killers and The Barefoot Contessa . Dia memainkan karakter yang merupakan perpaduan dari gadis di sebelah dan femme fatale, yang, ditambah dengan sensualitas layarnya yang bersinar, memperkuat popularitasnya dengan penonton.
Salah satu penggemarnya adalah Tom Banks, yang biasa menggoda Gardner bahkan ketika dia belajar untuk menjadi seorang sekretaris. Dia mulai mengumpulkan memorabilia ketika gadis setempat menemukan kesuksesan dan akhirnya membuka Museum Ava Gardner pada tahun 1978. Kisah Cinderella-nya diceritakan melalui foto, kostum dan kenang-kenangan pribadi — seperti kartu dansa dari masa remajanya dan gaun beludru hitam yang dikenakannya di The Great Sinner dengan pinggang 19 inci yang tampaknya mustahil. Menghiasi dinding museum adalah potret oleh seniman Belanda Burt Pfeiffer. "Mereka aneh, " kata anggota dewan museum Donna Bailey-Taylor, "dan mereka mengejutkan banyak orang." Kegilaan Pfeiffer dengan Gardner begitu kuat sehingga hingga kematiannya pada tahun 2001, ia melukis potret bintang setiap tahun, beberapa menampilkan hiasan aneh seperti mouse yang merangkak ke lengan aktris.
Keluar melalui toko suvenir, Anda dapat mengambil, di antara boneka kertas dan T-shirt, kipas tangan yang menampilkan tembakan glamor Gardner.
"Hal pertama yang dilakukan orang adalah meletakkannya di depan wajah mereka dan berkata, 'Bagaimana penampilanku?'" Kata Bailey-Taylor.
Menakjubkan.
