Kuis pop: Mengapa flamingo berwarna merah muda?
Jika Anda menjawab bahwa itu karena apa yang mereka makan — yaitu udang — Anda benar. Tapi ada lebih banyak cerita daripada yang Anda pikirkan.
Hewan secara alami mensintesis pigmen yang disebut melanin, yang menentukan warna mata, bulu (atau bulu) dan kulit mereka. Pigmen adalah senyawa kimia yang menciptakan warna pada hewan dengan menyerap panjang gelombang cahaya tertentu sambil memantulkan yang lain. Banyak hewan tidak dapat membuat pigmen selain melanin sendiri. Kehidupan tanaman, di sisi lain, dapat menghasilkan beragam, dan jika jumlah besar tertelan, pigmen-pigmen itu kadang-kadang dapat menutupi melanin yang diproduksi oleh hewan. Dengan demikian, beberapa hewan sering diwarnai oleh bunga, akar, biji dan buah yang mereka konsumsi
Flamingo lahir dengan bulu abu-abu. Mereka mendapatkan rona merah muda kemerahan dengan menelan sejenis pigmen organik yang disebut karotenoid. Mereka mendapatkan ini melalui sumber makanan utama mereka, udang air asin, yang berpesta ganggang mikroskopis yang secara alami menghasilkan karoten. Enzim dalam hati flamingo memecah senyawa menjadi molekul pigmen merah muda dan oranye, yang kemudian disimpan ke dalam bulu, kaki, dan paruh burung. Jika flamingo tidak memakan udang air asin, bulu-bulu memerah mereka akhirnya akan memudar.
Di penangkaran, diet burung dilengkapi dengan karotenoid seperti beta-karoten dan canthaxanthin. Beta-karoten, yang bertanggung jawab atas jeruk wortel, labu dan ubi, dikonversi dalam tubuh menjadi vitamin A. Canthaxanthin bertanggung jawab atas warna apel, persik, stroberi, dan banyak bunga.
Udang juga tidak dapat menghasilkan senyawa ini, sehingga mereka juga bergantung pada makanan mereka untuk mewarnai tubuh mungil mereka. Flamingos, bagaimanapun, adalah contoh hewan paling terkenal yang dicelup oleh apa yang mereka makan. Apa spesies lain yang mendapatkan pigmen dari makanan mereka? Berikut daftar singkatnya:
Cardinals utara dan goldfinches kuning : Ketika burung-burung ini mengkonsumsi buah dari pohon dogwood, mereka memetabolisme karotenoid yang ditemukan di dalam biji buah. Pigmen merah, oranye dan kuning berkontribusi pada bulu merah dan emas unggas yang hidup, yang akan memudar intensitasnya pada setiap molt jika kardinal diberi makanan bebas karotenoid.
Salmon : Salmon liar mengonsumsi ikan kecil dan krustasea yang memakan alga penghasil karotenoid, yang mengumpulkan cukup banyak senyawa kimia untuk berubah menjadi merah muda. Salmon yang diberi makan diberi tambahan zat warna untuk mendapatkan warna merah dan pink yang lebih dalam.
Nudibranch : Moluska tanpa cangkang ini menyerap pigmen dari sumber makanan mereka ke dalam tubuh mereka yang biasanya berwarna putih, mencerminkan warna-warna cerah dari spons dan cnidaria, yang meliputi ubur-ubur dan karang.
Kenari : Pola makan burung yang normal tidak mengubah warna bulunya yang kuning, tetapi mereka dapat berubah warna menjadi oranye pekat jika mereka secara teratur mengonsumsi paprika, cabai atau lada merah. Rempah-rempah ini masing-masing mengandung beberapa karotenoid yang bertanggung jawab untuk membuat dan merah dan kuning.
Semut hantu : Tidak ada yang lebih dari bertemu mata dengan semut hantu: serangga tropis ini mendapatkan nama mereka dari perut transparan mereka. Beri mereka air yang dicampur dengan pewarna makanan dan saksikan bagian bawahnya yang kecil dan transparan terisi dengan cairan berwarna cerah.
Semut hantu menghirup air gula dengan pewarna makanan, yang terlihat di perut transparan mereka. (Foto oleh Mohamed Babu / Berita Solent / Gambar Rex F / AP) Manusia : Percaya atau tidak, jika seseorang makan banyak wortel, labu atau apa pun dengan berton-ton karotenoid, kulitnya akan berubah menjadi kuning-oranye. Bahkan, buku bantuan Baby 411 mencakup pertanyaan dan jawaban ini:
T: Anak saya yang berusia enam bulan mulai makanan padat dan sekarang kulitnya menguning. MEMBANTU!
A: Kamu adalah apa yang kamu makan! Bayi sering kali pertama kali diperkenalkan pada serangkaian sayuran kuning (wortel, labu, ubi jalar). Semua sayuran ini kaya akan vitamin A (karoten). Vitamin ini memiliki pigmen yang dapat terkumpul tanpa membahayakan kulit, menghasilkan kondisi yang disebut karotinemia.
Bagaimana cara mengetahui bahwa kulit kuning-oranye bukan merupakan indikasi penyakit kuning? National Institutes of Health menjelaskan bahwa "Jika putih mata Anda tidak kuning, Anda mungkin tidak memiliki penyakit kuning."
