Selama liburan di Mesir, mantan anggota Kongres New York Samuel Sullivan Cox, yang ditunjuk pada pertengahan tahun 1880-an oleh Presiden Grover Cleveland sebagai utusan luar biasa AS dan menteri berkuasa penuh untuk Turki, memiliki pandangan berbeda dalam mengumpulkan suvenir. Kenang-kenangan yang diperoleh Cox di tanah Sungai Nil, tulisnya kemudian, adalah "dua emigran yang saya kirim dari Mesir, salah satunya sekarang memiliki tempat tinggal terpencil di Museum Nasional."
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Samuel Sullivan Cox, seorang pengacara, jurnalis, dan penulis yang menjabat 16 masa sebagai anggota Kongres untuk Ohio dan, kemudian, New York, bukan peramu piramida. (Sejarah Gambar) 
Diakuisisi oleh Samuel Cox, mumi itu adalah "spesimen kami ... yang paling kaya, " kata kurator Melinda Zeder. (Stephen Voss) 
Galeri foto
Konten terkait
- Ritual Mumi Mesir Ditemukan di Sejarah Alam
- Pemindai CT Memecahkan Misteri Mumi
- Penyakit Jantung Ditemukan di Mumi Mesir Kuno
Museum suatu hari nanti akan dikenal sebagai Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian (NMNH). Kenang-kenangan Mesir-nya sebenarnya adalah mumi. Tetapi Cox — seorang pengacara, jurnalis, dan penulis yang menjabat 16 masa sebagai anggota Kongres untuk Ohio dan, kemudian, New York — bukanlah penanam piramida. Spesimen kuno disajikan kepadanya sebagai hadiah upacara dari raja muda Kekaisaran Ottoman, atau khedive, di Mesir. (Mumi lain pergi ke Museum George Barat di Round Lake, New York.)
Hari ini, mumi Smithsonian mengambil tempat bangga, bersama dengan tiga sesama mumi dari koleksi NMNH, di pameran museum "Kehidupan Kekal di Mesir Kuno." Acara ini lebih dari 100 artefak mensurvei praktik pemakaman Mesir kuno dan kosmologi. Menurut Melinda Zeder, kurator arkeologi Dunia Lama, mumi Cox adalah ”spesimen” kami yang paling terpelihara dan paling kaya. Meskipun dia jelas bukan bangsawan, dia sangat mungkin orang kaya. ”
Mumi, berdasarkan usia mereka yang terhormat, sangat rapuh; misteri mereka paling baik diselidiki oleh investigasi teknologi tinggi. X-ray dan CT scan oleh para ilmuwan Smithsonian menunjukkan bahwa ia berusia 5-kaki-6 dan sekitar 40 tahun ketika ia meninggal dua ribu tahun yang lalu. Pada saat peninggalan Mesir Cox memasuki koleksi museum, kurator menggambarkan akuisisi itu sebagai "proporsional dengan hati-hati, dan ... semuanya spesimen yang sangat bagus."
Teknik-teknik mumifikasi — praktik kuno pengeringan yang jauh berbeda dari pembalseman modern — dilakukan oleh perdagangan profesional yang berkembang pesat dan berakhir di Mesir hanya ketika kekristenan naik ke dominasi. Tujuannya adalah untuk menjaga tubuh orang mati tetap utuh untuk apa yang diyakini orang Mesir kuno adalah kehidupan kekal yang penuh dan jasmani. ”Tidak seperti apa yang orang pikirkan, ” kata Zeder, “orang Mesir tidak terobsesi dengan kematian, tetapi dengan kehidupan.”
Prosesnya rumit. Pengeringan yang mencegah pembusukan tubuh dilakukan dengan menggunakan natron, campuran empat garam yang ditemukan melimpah di sepanjang Sungai Nil. Pembuat mumi juga menggunakan aren sebagai desinfektan dan kemenyan sebagai parfum.
Meskipun hari ini mumi-mumi Mesir, tentu saja, dilindungi oleh undang-undang yang mengatur warisan nasional, pada abad ke-19 dan awal ke-20 mereka adalah permainan yang adil bagi para arkeolog, pelancong dan penjarah. Maka, selama berabad-abad, sejumlah besar orang Mesir menghabiskan sisa hidup mereka jauh dari Sungai Nil.
Perjalanan mumi Cox ke Smithsonian dimulai di Luxor, melintasi Sungai Nil dari Lembah Para Raja, tempat yang sangat penting secara simbolis di mana para firaun seperti Tutankhamen dimakamkan. Jelas, raja muda yang ingin memberikan hadiah ini kepada orang Amerika adalah seseorang yang melakukan pekerjaan rumahnya. Menurut SJ Wolfe, penulis Mumi 2009 di Amerika Abad Kesembilan Belas: Orang Mesir Kuno sebagai Artefak, khedif itu telah membaca Why We Laugh, sebuah buku karya Cox, seorang polymath yang memproduksi buku-buku tebal tentang subyek dari pulau-pulau Yunani ke Hukum Jagung Inggris. Risalah 25-bab tentang humor sayangnya pendek tertawa. Khedive, tidak diragukan lagi dengan lebih dari sentuhan ironi, memberi tahu Cox: “Saya sangat menikmati buku Anda. Dan sekarang saya mengusulkan untuk memberi Anda sesuatu yang kering seperti buku Anda, saya akan memberi Anda dua mumi. "
Lana Troy, seorang profesor Amerika untuk Egyptology di Universitas Uppsala di Swedia, yang membantu mengorganisir pameran NMNH, mengatakan kepada saya bahwa “relatif umum bagi orang-orang terkemuka yang mengunjungi Mesir pada abad ke-19 untuk memperoleh mumi dan artefak kuno sebagai hadiah.” Namun, fakta bahwa mumi itu disajikan kepada Cox di Luxor, kata Troy, tidak berarti telah ditemukan di sana. "Sangat diragukan kita akan tahu lebih banyak tentang asal mumi dari apa yang beberapa catatan katakan kepada kita, " katanya. "Dia berasal dari periode akhir mumifikasi [sekitar 100 SM hingga 200 M]." Secara keseluruhan, Troy menambahkan, "Dia adalah mumi yang baik untuk masa asalnya - waktu mumi cepat, harga murah - dan sebuah karya pameran yang indah. "
Owen Edwards adalah penulis lepas dan penulis buku Elegant Solutions .
