Hubungan antara ganja dan nafsu makan yang meningkat telah didokumentasikan dengan baik oleh para peneliti ilmiah dan kasual. Bahkan sebelum negara mulai mengeluarkan undang-undang ganja medis, beberapa dokter diam-diam merekomendasikan obat untuk kanker, AIDS dan pasien lain dengan mual dan nafsu makan yang buruk.
Temuan baru dari Monell Chemical Senses Center dan Kyushu University di Jepang menunjukkan bahwa ganja dapat meningkatkan rasa manis makanan dengan bertindak langsung pada reseptor rasa, bukan hanya di otak, seperti yang telah ditunjukkan sebelumnya. Pekerjaan meningkatkan pemahaman para ilmuwan tentang bagaimana THC, bahan aktif dalam ganja, bertindak sesuai selera, dan pada akhirnya bisa mengarah pada perawatan untuk obesitas atau kurang nafsu makan.
Empat belas negara bagian saat ini memiliki undang-undang ganja medis, meskipun obat itu masih ilegal di bawah hukum federal, dan beberapa legislator berusaha untuk melegalkannya secara langsung. Di beberapa bagian California, negara bagian pertama yang mengesahkan undang-undang ganja medis, pada tahun 1996, apotik ganja telah menjadi hampir sama umum dengan toko minuman keras.
Tapi ada apa dengan ganja yang menyebabkan "kudapan" - bukankah rasa lapar yang sebenarnya merupakan keinginan kuat akan makanan, terutama dari varietas manis, asin atau berlemak? Temuan baru dari Monell melaporkan bahwa endocannabanoids, senyawa yang secara struktural mirip dengan cannabinoid yang ditemukan dalam cannabis sativa (ganja) tetapi terjadi secara alami di dalam tubuh, bertindak langsung pada reseptor rasa lidah untuk meningkatkan persepsi rasa manis.
Sebelumnya, para ilmuwan meyakini bahwa cannabinoid mengatur nafsu makan terutama dengan mengikat reseptor spesifik di otak. Seperti yang dijelaskan dalam artikel 2001 di Nature, para peneliti menemukan bahwa mereka dapat menekan nafsu makan pada tikus dengan secara genetik memodifikasi mereka menjadi kekurangan reseptor cannabinoid. Studi-studi selanjutnya mengarah pada pemahaman yang lebih besar tentang hubungan antara reseptor kanabinoid otak dan hormon leptin, yang ditemukan menghambat rasa lapar.
Studi Monell melibatkan serangkaian percobaan pada tikus untuk menentukan respon perilaku, seluler dan saraf mereka terhadap rangsangan rasa manis sebelum dan sesudah pemberian endocannabinoid. Dalam setiap kasus, tikus pergi coo-coo untuk Cocoa Puffs (yah, secara teknis, "respons rasa manis mereka ditingkatkan oleh endocannabinoid"). Menariknya, efeknya tidak diamati dengan rangsangan rasa asam, asin, pahit atau umami.
Siaran pers dari Monell mencatat bahwa, "reseptor rasa manis juga ditemukan di usus dan pankreas, di mana mereka membantu mengatur penyerapan nutrisi, sekresi insulin dan metabolisme energi. Jika endocannabinoid juga memodulasi respons reseptor manis pankreas dan usus, temuan ini dapat membuka pintu untuk pengembangan senyawa terapi baru untuk memerangi penyakit metabolisme seperti obesitas dan diabetes. "
Tahun lalu, penelitian lain menemukan bahwa THC menginduksi sel kanker untuk bunuh diri melalui autophagy, atau pencernaan sendiri. Seperti yang diamati oleh lebih dari satu komentator, ganja bahkan memberi kanker pada kudapan.
