Beberapa rusa benar-benar memiliki hidung merah, akibat pembuluh darah yang padat di dekat permukaan kulit. Gambar milik Kia Krarup Hansen
Pada tahun 1939, ilustrator dan penulis buku anak-anak Robert May menciptakan Rudolph the Red-Nosed Reindeer. Karakter itu menjadi hit instan — 2, 5 juta eksemplar buklet May diedarkan dalam waktu satu tahun — dan dalam dekade-dekade mendatang, lagu Rudolph dan TV stop-motion menyemennya dalam kanon cerita Natal yang disayangi.
Tentu saja, kisah itu berakar pada mitos. Tapi sebenarnya ada lebih banyak kebenaran dari yang kita sadari. Sebagian kecil rusa — spesies rusa yang secara ilmiah dikenal sebagai Rangifer tarandus, asli daerah Arktik di Alaska, Kanada, Greenland, Rusia, dan Skandinavia — sebenarnya memiliki hidung yang diwarnai dengan rona merah yang khas.
Sekarang, tepat pada saat Natal, sekelompok peneliti dari Belanda dan Norwegia secara sistematis melihat alasan pewarnaan yang tidak biasa ini untuk pertama kalinya. Penelitian mereka, yang diterbitkan kemarin dalam jurnal medis online BMJ, menunjukkan bahwa warna ini disebabkan oleh susunan pembuluh darah yang sangat padat, dikemas ke dalam hidung untuk memasok darah dan mengatur suhu tubuh di lingkungan yang ekstrem.
"Hasil ini menyoroti sifat fisiologis intrinsik hidung merah bercahaya legendaris Rudolph, " tulis penulis penelitian. "Membantu melindunginya dari pembekuan selama perjalanan giring dan untuk mengatur suhu otak rusa, faktor-faktor penting untuk rusa terbang menarik giring Santa Claus di bawah suhu ekstrem."
Jelas, para peneliti tahu rusa tidak benar-benar menarik Sinterklas untuk mengirim hadiah ke seluruh dunia — tetapi mereka memang menghadapi berbagai variasi kondisi cuaca setiap tahun, menjelaskan mengapa mereka mungkin membutuhkan tempat tidur kapal kapiler yang padat untuk menghantarkan yang tinggi. jumlah darah.
Untuk mencapai temuan, para ilmuwan memeriksa hidung dua rusa dan lima sukarelawan manusia dengan mikroskop video genggam yang memungkinkan mereka untuk melihat pembuluh darah individu dan aliran darah secara real time. Mereka menemukan bahwa rata-rata rusa memiliki konsentrasi pembuluh darah 25% lebih tinggi dalam hidung mereka.
Mereka juga meletakkan rusa di atas treadmill dan menggunakan pencitraan inframerah untuk mengukur bagian tubuh mana yang paling panas setelah berolahraga. Hidung, bersama dengan kaki belakangnya, mencapai suhu setinggi 75 ° F — relatif panas untuk rusa — menunjukkan bahwa salah satu fungsi utama dari semua aliran darah ini adalah untuk membantu mengatur suhu, membawa volume darah yang besar mendekati permukaan ketika hewan terlalu panas, sehingga panasnya bisa menyebar ke udara.
Dalam gambar inframerah, hidung rusa kutub (ditunjukkan oleh panah) terlihat sangat merah, cerminan dari fungsi pengatur suhu. Gambar melalui Ince et. Al.
Baca lebih banyak artikel tentang liburan di Smithsonian Holiday Guide kami di sini
