Gambar: Michael Glasgow
Setiap orang memiliki selera berbeda. Beberapa di antaranya bersifat genetik, masalah bagi orang-orang yang berpikir bahwa ketumbar rasanya seperti sabun atau bau babi agak seperti urin. Jika semua orang merasakan berbeda, dapatkah Anda benar-benar mengevaluasi bagaimana rasanya makanan secara objektif? Kritikus makanan disewa untuk palet canggih mereka dan diminta untuk mencoba. Tetapi adakah cara untuk benar-benar melakukannya? Para ilmuwan belum tahu, tetapi mereka sedang berusaha mencari tahu.
Para peneliti di Universitas Tokyo baru-baru ini menerbitkan sebuah makalah yang mencoba untuk mengembangkan "sistem evaluasi rasa-manusia berbasis sel." Jika mereka memberi makan kultur sel ini sesuatu yang asin, misalnya, reseptor garam akan diaktifkan. Jika mereka memberi sel sesuatu yang asin dan manis, beberapa di antaranya akan diaktifkan. Dengan membaca respons reseptor, mereka dapat mengukur seberapa banyak setiap rasa yang terlibat dalam makanan.
Untuk gula, peneliti ini berhasil. Mereka menciptakan sel-sel yang merespons pemanis seperti aspartam, sakarin, asidulfam K dan siklamat — yang semuanya digunakan dalam makanan.
Pertanyaan sebenarnya bukanlah apakah para ilmuwan dapat membangun sistem seperti ini dalam budaya, melainkan apakah hasil yang mereka dapatkan dari sel-sel itu benar-benar diterjemahkan menjadi apa yang kita alami manusia. Orang yang berbeda akan memiliki selera yang berbeda, ditentukan oleh genetika dan pengalaman pribadi. Mencicipi bukan hanya tentang reseptor rasa yang diaktifkan. Dan kultur sel ini tidak bagus dalam mencicipi hal-hal yang sangat asam, jadi mereka tidak berguna dalam hal-hal seperti ceviche.
Pada akhirnya, memiliki tes rasa yang sepenuhnya objektif mungkin tidak mungkin. Dan pengulas restoran tidak perlu khawatir: sel tidak bisa benar-benar meninjau kesopanan staf atau suasana restoran. Tetapi untuk perusahaan makanan yang memproduksi produk secara massal, dan yang perlu membuat produk yang rasanya sama setiap kali, metode berbasis sel ini mungkin lebih andal daripada kontrol karyawan manusia.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Untuk Mengukur Rasa Makanan, Dengarkan Selera Rasa Anda
Ilmuwan Secara Tidak sengaja Membuat Nanas Pina Colada yang Rasanya Seperti Kelapa
