Sains itu luar biasa. Saya tahu ini karena ahli paleontologi baru saja mengumumkan penemuan tyrannosaurus raksasa yang tertutup bulu.
Konten terkait
- Bulu Berwarna-Warni Mulai Dengan Dinosaurus Berbulu
Dinosaurus yang baru saja dideskripsikan — dijuluki Yutyrannus huali oleh Xu Xing dan rekan penulisnya — membentang sekitar 30 kaki panjangnya saat dewasa. Berkat pelestarian tiga kerangka yang mewakili karnivora berusia sekitar 125 juta tahun ini, kita tahu bahwa banyak dari tubuh dinosaurus ini ditutupi bulu-bulu halus dan tipis. Ini bukan bulu terbang atau ke bawah yang mungkin Anda lihat pada burung modern, tetapi struktur yang lebih sederhana digambarkan sebagai dino-fuzz. Ini membuat Yutyrannus makhluk terbesar dengan bulu yang teramati yang pernah hidup.
Saya sudah lama menunggu Yutyrannus atau semacamnya. Dinosaurus adalah konfirmasi yang indah dari hipotesis evolusi yang dibuat bertahun-tahun yang lalu. Pada tahun 2004, Xu dan kolaborator menggambarkan seorang tiran yang jauh lebih kecil: Dilong paradoxus, yang hidup hanya sekitar lima juta tahun sebelum Yutyrannus, adalah coelurosaurus kecil dengan mantel bulu halus. Dan Dilong tampaknya adalah tyrannosauroid kuno, dinosaurus di dekat pangkalan keluarga yang berisi tiran-tiran kemudian seperti Gorgosaurus dan Teratophoneus . Jika tyrannosauroid memiliki bulu, dan hampir setiap garis keturunan lain yang berkaitan erat dengan tyrannosauroids memiliki bulu, maka bahkan Tyrannosaurus rex mungkin telah setidaknya sebagian dilapisi bulu.
Tyrannosaurus raksasa dengan bulu adalah ide yang terhormat, tetapi tidak ada bukti langsung. Di Amerika Utara, setidaknya, tyrannosaurus tidak dimakamkan di lingkungan dengan potensi pelestarian kesetiaan yang tinggi bagi bulu untuk membuatnya menjadi catatan fosil. Dan, sementara mereka dengan frustasi tidak pernah dipublikasikan, spesimen dikabarkan kulit tyrannosaur telah mengisyaratkan bahwa hewan dewasa bersembunyi telanjang. Mungkin anak-anak tyrannosaurus berbulu halus sementara orang dewasa, tidak lagi membutuhkan mantel isolasi, kehilangan bulu-bulu mereka.
Tidak semua orang setuju dengan gagasan tyrannosaurus berbulu. Situs humor Cracked.com mencantumkan ilustrasi Tyrannosaurus yang tertutup bulu seperti pada “17 Gambar yang Akan Merusak Masa Kecil Anda, ” dan gambar yang sama yang dipasang di BuzzFeed menarik lebih dari beberapa tanggapan negatif. ("Ya Tuhan, tidak!" Ratap komentator.) Monster berkulit halus dari franchise Jurassic Park tetap menjadi citra budaya pop kanonik dari semua yang seharusnya menjadi Tyrannosaurus .
Pemulihan Yutyrannus, dengan Beipiaosaurus therizinosaurus di latar depan, oleh Brian Choo. Teks ditambahkan oleh penulis.
Saya sangat gembira ketika berita tentang Yutyrannus sampai di kotak masuk. Demi kegembiraan saya, saya menyukai gagasan bahwa dinosaurus menjadikannya lebih mungkin bahwa tyrannosaurus besar lainnya setidaknya sebagian ditutupi oleh bulu-bulu pelindung berserabut. Saya tidak memiliki simpati untuk keterikatan yang tidak dewasa dengan visi tradisional tyrannosaurus bersisik, menjemukan. Dan, terlepas dari semua teriakan “Aduh! Masa kecil saya! ”Sebagai reaksi terhadap dinosaurus berbulu, Tyrannosaurus dan kerabatnya akan sama menakutkannya seperti sebelumnya. Seperti yang dikatakan ahli tyrannosaur, Thomas Holtz dalam berita National Geographic, bulu "mungkin membuat sedikit lebih lucu, tetapi hanya sampai pada titik tepat sebelum itu membuat Anda tercabik-cabik."
Luasnya bulu pada Yutyrannus dan tyrannosaurus lainnya tidak sepenuhnya jelas. Meskipun saya pikir ilustrasi Brian Choo tentang Yutyrannus adalah fantastis, dan mantel penuh bulu adalah hipotesis yang adil, bercak bulu hanya ditemukan di beberapa tempat di antara tiga spesimen: ekor, pinggul, kaki, leher, dan lengan. Itu cukup untuk berhipotesis bahwa sebagian besar dinosaurus tertutup bulu, tetapi selalu ada kemungkinan bahwa dinosaurus non-unggas memiliki bulu di beberapa bagian tubuh mereka dan tidak pada yang lain. Setiap restorasi yang memilih salah satu pola adalah hipotesis berdasarkan bukti yang tersedia.
Namun, penemuan bulu apa pun berarti bahwa kita dapat mengetahui apa warna Yutyrannus . Studi mikroskopis tentang bulu dinosaurus telah membantu membentuk palet dinosaurus berbulu kecil seperti Anchiornis, Archaeopteryx dan Microraptor . Sekarang ada juga kemungkinan membuka warna tyrannosaur. Apakah Yutyrannus sebagian besar tertutup bulu gelap, seperti dinosaurus lain yang dipelajari sejauh ini? Atau apakah tyrannosaurus memiliki skema warna yang berbeda? Saya kira kita harus menunggu dan melihat — menurut sebuah wawancara dengan Xu di podcast Nature, penelitian ini sudah berlangsung.
Namun, terlepas dari kegembiraan saya yang luar biasa tentang semua ini, ada dua kerutan dalam cerita ini. Yang pertama adalah bahwa ada sedikit kemungkinan bahwa Yutyrannus sebenarnya bukan tyrannosaurus. Seperti yang ditunjukkan ahli paleontologi, Darren Naish di Tetrapod Zoology, Yutyrannus menunjukkan beberapa kesamaan yang halus dengan carcharodontosaurid, subkelompok dinosaurus predator besar yang lebih dekat dengan Allosaurus . Tepat di tempat Yutyrannus cocok dengan pohon keluarga dinosaurus menunggu konfirmasi melalui analisis di masa depan.
Jika Yutyrannus berubah menjadi sesuatu selain tyrannosauroid, itu akan segera membuat predator itu jauh lebih penting. Pada awalnya, tampaknya hanya coelurosauria — kelompok yang mengandung tyrannosauroid dan berbagai garis keturunan theropoda lainnya, termasuk burung — memiliki bulu. Kemudian para ahli paleontologi menemukan struktur seperti bulu pada dua dinosaurus yang sangat dekat - psittacosaurus ceratopsian kecil dan herbivora bipedal kecil Tianyulong . (Setelah itu, Concavenator carcharodontosaurid seharusnya menunjukkan bukti bulu di lengannya, tetapi bukti ini telah diperdebatkan.)
Penyebaran bulu dan struktur seperti bulu di antara dinosaurus mungkin berarti bahwa penutup tubuh sekunder berevolusi setidaknya dua kali pada dua sisi yang berbeda dari pohon keluarga dinosaurus. Atau mungkin menunjukkan bahwa integumen yang disederhanakan adalah sifat umum yang dimiliki bersama di antara dinosaurus — fitur yang sangat lama yang dipertahankan dalam beberapa kelompok dan hilang pada yang lain. Dan di sinilah Yutyrannus masuk. Jika Yutyrannus bukan coelurosaur tetapi carcharodontosaurid atau sesuatu yang lain, maka Yutyrannus menambahkan titik berbulu lain di pohon keluarga dinosaurus dan menunjukkan bahwa jajaran dinosaurus yang lebih luas memiliki penutup tubuh seperti bulu.
Yutyrannus bahkan bukan satu-satunya dinosaurus yang dapat mengguncang segalanya. Sebuah theropoda yang lebih kecil, sebelumnya bernama Juravenator, diawetkan dengan jejak dinofuzz, dan ada desas-desus bahwa dinosaurus ini mungkin berubah menjadi sesuatu selain coelurosaurus. Masih banyak yang harus ditetapkan dan diuji, tetapi gambaran yang muncul adalah bahwa beberapa garis keturunan dinosaurus - yang sangat dekat dengan burung - memiliki penutup tubuh sekunder atau sejenisnya. Sama sekali tidak mengejutkan jika Yutyrannus ternyata menjadi bukti tambahan dari tren ini. Namun, untuk saat ini, hipotesis utama adalah bahwa Yutyrannus adalah bentuk purba dinosaurus tiran.
Menurut komentar yang dibuat Xu selama wawancara podcast Alam, perilaku Yutyrannus mungkin membuat predator lebih seksi lagi. Makalah ini menyebutkan tiga individu Yutyrannus dengan ukuran berbeda, semuanya ditemukan bersama. Tulang belakang lain dari banyak tyrannosaurus telah digunakan untuk mengusulkan bahwa dinosaurus tiran adalah pemburu paket yang sangat terkoordinasi, dan Xu mengikuti penemuan ini. Karena ketiga pemangsa itu ditemukan bersama di tambang yang sama, dan kerangka sauropoda juga muncul di lokasi, Xu mengatakan bahwa Yutyrannus adalah anggota paket yang menyerang sauropoda yang bahkan lebih besar. Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, semuanya mati bersama.
Saya tidak yakin bahwa inilah masalahnya. Bonebed adalah hal yang rumit — ada banyak alasan mengapa banyak kerangka bisa beristirahat di tempat yang sama. Hewan-hewan itu bisa dipaksa masuk ke daerah yang relatif kecil karena banjir atau badai, mereka bisa mati di tempat lain dan semua tersapu ke tempat yang sama, atau situs itu bisa jadi semacam perangkap predator. Analisis yang sangat hati-hati terhadap geologi dan taphonomy dari situs-situs semacam itu diperlukan untuk mencari tahu mengapa semua benda itu berada di tempat yang sama, dan kita tidak boleh mengambil hubungan kerangka pada nilai nominal ketika mencoba merekonstruksi perilaku dinosaurus. Bisakah tyrannosaurus berburu dalam kelompok? Pasti. Tetapi bukti kuat untuk paket tyrannosaurus besar yang rakus belum ditemukan.
Namun, sendirian atau dalam kelompok sosial terkoordinasi, Yutyrannus pastilah pemandangan yang fantastis. Penemuan seperti ini dengan indah menegaskan betapa indahnya dinosaurus. Jika penemuan sebelumnya tidak membuat kita mengharapkan keberadaan hypercarnivore dinosaurus fuzzy ini, saya sungguh ragu bahwa kita bisa membayangkan makhluk seperti itu.
Lihat juga: Kiriman tentang Yutyrannus oleh Dave Hone dan Ed Yong.
Referensi:
Xu, X., Norell, M., Kuang, X., Wang, X., Zhao, Q., & Jia, C. (2004). Basal tyrannosauroids dari Cina dan bukti untuk protofeathers di Nature tyrannosauroids, 431 (7009), 680-684 DOI: 10.1038 / nature02855
Xu, X., Wang, K., Zhang, K., Ma, Q., Xing, L., Sullivan, C., Hu, D., Cheng, S., & Wang, S. (2012). Dinosaurus berbulu raksasa dari Kapur Bawah Alam Cina, 484 (7392), 92-95 DOI: 10.1038 / nature10906
