Mammoth bukanlah penemuan yang tidak biasa di Taman Nasional Kepulauan Channel, sebuah kepulauan kecil di sebelah barat Los Angeles. Tetapi tengkorak mammoth yang terawat baik baru-baru ini digali dari sebuah sungai kecil di Pulau Santa Rosa membuat para ahli paleontologi menggaruk-garuk kepala mereka, lapor Sara Kaplan untuk The Washington Post .
Konten terkait
- Ahli paleontologi Menyelidiki Bonehead yang meramalkan Kubah Dino
Ahli biologi Layanan Taman Nasional Peter Larramendy menemukan tengkorak itu pada tahun 2014, menamakannya Larry untuk menghormatinya, menurut siaran pers. Ada beberapa hal yang tetap menjadi teka-teki tentang temuan tersebut. Pertama, ukuran Larry adalah masalah. Tengkoraknya terlalu besar untuk dimiliki oleh mammoth kerdil yang kecil, tetapi terlalu kecil untuk cocok dengan mamut Kolombia daratan, yang tingginya 14 kaki. Titik lengket kedua adalah gadingnya. Yang kanan lebih dari empat kaki panjang dan ikal seperti gading dari mammoth dewasa, tetapi gading kiri pendek dan miring seperti remaja.
Para ilmuwan telah mempersempit kemungkinan menjadi tiga: entah spesimen itu adalah mammoth kerdil yang luar biasa besar, mammoth remaja Kolombia atau spesies perantara yang baru ditemukan — pilihan terakhir ini, menurut para peneliti, adalah kesempatan yang lama.
Terlepas dari asal-usulnya yang membingungkan, pengawetan tengkorak yang sangat indah menjadikan spesimen ini penting. “Temuan raksasa ini sangat langka dan memiliki kepentingan ilmiah yang tinggi. Tampaknya berada di Kepulauan Channel pada waktu yang hampir sama dengan manusia, ”kata peneliti raksasa Justin Wilkins dalam siaran pers. "Saya telah melihat banyak tengkorak raksasa dan ini adalah salah satu yang terbaik yang pernah saya lihat."
Tengkorak itu juga mempertanyakan garis waktu kapan mamut tiba di Kepulauan Channel. Para peneliti percaya bahwa mammoth Kolombia berenang ke pulau-pulau, yang terhubung sebagai satu massa selama zaman es. Isolasi pada sebuah pulau, di mana umumnya ada sumber daya yang terbatas, sering menyebabkan miniaturisasi spesies, sebuah proses yang disebut dwarfisme insular.
Kehadiran tengkorak kecil ini menunjukkan bahwa ada beberapa gelombang migrasi ke pulau itu, menurut Dan Muhs, peneliti dari US Geological Survey. Gelombang pertama kemungkinan dimulai selama periode glasial terakhir sekitar 30.000 tahun yang lalu dan yang kedua selama periode glasial sebelumnya sekitar 150.000 tahun yang lalu, katanya dalam siaran pers. Gelombang migrasi kedua ini akan berarti bahwa spesies mammoth kerdil dan berukuran biasa dapat hidup berdampingan untuk beberapa waktu.
Penanggalan arang yang ditemukan di dekat tengkorak menunjukkan mammoth mati sekitar 13.000 tahun yang lalu, yang bertepatan dengan tanggal Arlington Man, salah satu sisa-sisa manusia paling awal yang ditemukan di Amerika Utara, yang juga ditemukan di Pulau Santa Rosa. Mereka mungkin terkait, menurut Muhs. "Ada kemungkinan mamut mati sebelum manusia datang, dan itu mungkin manusia ... memburu mereka hingga punah, " katanya kepada Paul Vercammen di CNN. “Tapi ada kemungkinan ketiga bahwa pada akhir periode glasial terakhir, mammoth bisa berada di bawah tekanan dengan sumber daya makanan terbatas dengan permukaan laut naik di pulau-pulau. Kemudian kedatangan manusia memberikan pukulan terakhir. "
Para ilmuwan mungkin segera dapat menjawab beberapa pertanyaan tentang Larry. Spesimen telah ditutupi goni dan plester untuk diangkut ke Santa Barbara Museum of Natural History di mana studi tentang gigi hewan akan membantu para peneliti menentukan usia dan spesiesnya.
