Pada bulan Desember 2015, Akatsuki Venus Climate Orbiter Jepang akhirnya mulai memancarkan kembali gambar-gambar Venus. Perjalanan epiknya termasuk berkeliaran di sekitar matahari selama setengah dekade sebelum memasuki orbit di sekitar planet kedua tata surya. Namun data sejauh ini sepadan dengan menunggu. Selama bulan pertama orbitnya, pesawat itu menangkap gambar gelombang besar berbentuk diam di atmosfer atas planet.
Para peneliti awalnya bingung dengan formasi berbentuk chevron di awan, yang membentang 6.200 mil, hampir menghubungkan kutub planet. Itu muncul hanya beberapa hari sebelum menghilang, lapor Eva Botkin-Kowacki di The Christian Science Monitor . Sekarang, sebuah makalah baru dalam jurnal Nature Geoscience menunjukkan bahwa fitur tersebut adalah hasil dari gelombang gravitasi.
Tidak seperti gelombang gravitasi keriput-dalam-ruang-waktu (yang dihipotesiskan oleh Einstein dan dideteksi oleh LIGO tahun lalu), gelombang gravitasi terjadi ketika udara yang bergerak cepat bergerak di atas permukaan bergelombang seperti gunung, jelas Emma Grey Ellis dari Wired . Interaksi antara molekul-molekul udara yang mencoba melayang ke atas dan gravitasi, yang menariknya kembali ke bawah, menciptakan gelombang gravitasi yang menarik ini. Di daerah pegunungan di Bumi, Ellis melaporkan, gelombang dapat meluas sampai ke atmosfer. Itulah proses yang diyakini para peneliti sedang terjadi di Venus.
Venus diselimuti awan tebal asam sulfat yang mencapai dari permukaan sampai ke atmosfer luarnya, tulis Andrew Coates di The Conversation . Dan permukaan planet ini cukup panas untuk melelehkan timbal. Meskipun dibutuhkan 243 hari di Bumi untuk membuat satu putaran di sekitar porosnya, atmosfernya memiliki "rotasi super, " yang hanya membutuhkan dua minggu untuk berputar, yang mengarah ke angin kekuatan badai.
Gelombang muncul di atas area yang dikenal sebagai Aphrodite Terra, yang seukuran Afrika dan berdiri hingga tiga mil di atas permukaan planet. Atmosfer yang bergerak cepat yang bertiup di atas Aphrodite Terra dapat menciptakan gelombang dan kerutan di atmosfer, Coates menjelaskan.
"Beberapa peneliti telah membayangkan bahwa gelombang gravitasi bersemangat di atmosfer yang lebih rendah dapat mencapai dek awan atas atau lebih tinggi di atmosfer Venus, tetapi tidak ada bukti langsung yang telah ditemukan sebelumnya, " Makoto Taguchi dari Universitas Rikkyo di Tokyo dan rekan penulis dari Penelitian mengatakan pada Botkin-Kowacki. “Ini adalah bukti pertama dari perambatan gelombang gravitasi dari atmosfer bawah ke atmosfer tengah. Ini berarti bahwa kondisi atmosfer yang lebih rendah dapat mempengaruhi dinamika atmosfer yang lebih tinggi dengan transfer momentum dari gelombang gravitasi. "
Para peneliti berharap bahwa mendeteksi peristiwa di atmosfer atas Venus akan membantu mereka mengetahui apa yang terjadi di atmosfer bawah dan tengah, di mana sebagian besar sensor tidak dapat menembus.
Tetapi tidak semua orang berpikir bahwa gelombang gravitasi adalah penyebab utama struktur atmosfer. "Ini tidak bisa sesederhana angin permukaan yang mengalir di atas pegunungan, karena fitur tersebut hanya terlihat pada sore hari di Venus, " Gerald Schubert, ahli geofisika di UCLA mengatakan kepada Ellis. Waktu dalam sehari seharusnya tidak memengaruhi pembentukan gelombang gravitasi. Itu hanya satu hal yang ingin dijawab oleh peneliti di fase studi berikutnya. Mereka berharap struktur atau sesuatu yang serupa akan muncul kembali untuk memberi mereka lebih banyak data untuk dikerjakan.
