Berapa umur kehidupan di Bumi? Ini adalah pertanyaan yang membuat penasaran dan membuat geram para ilmuwan — dan ahli geologi berpikir jawabannya ada di dalam batuan tertua di Bumi. Di sana, mikroba purba meninggalkan petunjuk keberadaannya sejak dulu. Dan sekarang, lapor Sarah Kaplan dari The Washington Post, para ilmuwan yang meneliti beberapa batu purba berpikir bahwa mereka telah menemukan bukti kehidupan paling awal di Bumi.
Konten terkait
- Fosil Trilobite yang diawetkan dengan Spektakuler ini Lengkap dengan Nyali, Insang, dan Kaki
- Masuk Jauh: 5 Tempat di Bumi untuk Melihat Batu-Batu Tua Yang Serius
Sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Nature, menggambarkan fosil mikroorganisme yang diperkirakan berusia antara 3, 77 dan 4, 28 miliar tahun. Mereka ditemukan di Quebec, sabuk greenstone Nuvvuagittuq Kanada, yang merupakan rumah bagi beberapa batuan paling kuno di Bumi. Di dalam, para peneliti menemukan fosil-fosil dari apa yang mereka katakan adalah bakteri yang sudah lama ditinggalkan di masa-masa awal pergolakan Bumi.
Sabuk jasper tempat fosil ditemukan dianggap pernah menjadi lubang bawah laut. Di sana, kata para peneliti, ventilasi itu berperan sebagai inang bagi mikroba prasejarah — mirip dengan ventilasi modern, tempat bakteri yang suka panas suka berkumpul. Tim berpikir bahwa sisa-sisa beberapa mikroba seperti filamen menyerap endapan besi dari air setelah mereka mati dan perlahan berubah menjadi batu. Seiring waktu, batu-batu itu menjadi bagian dari sabuk yang lebih besar dan batu itu muncul dari laut. Sekarang, para peneliti berpikir mereka melihat sisa-sisa struktur fosil kecil itu. Mereka terlihat seperti tabung kecil.
Tetapi ukuran tabung itu membuat beberapa ilmuwan skeptis. Seperti yang dikatakan ahli geobiologi Frances Westall kepada Carl Zimmer dari The New York Times, filamen terlalu besar untuk menjadi setua itu, keduanya dibandingkan dengan temuan lain di sabuk batu yang sama dan karena bakteri pada saat itu harus menjadi super kecil untuk mempertahankan rendah- kondisi oksigen di Bumi awal. Ahli geobiologi lain memberi tahu Kaplan bahwa proses berpacaran yang digunakan oleh tim peneliti kontroversial dan bahwa batu itu bisa jauh lebih muda daripada yang dituliskan oleh makalah. Para ahli lain tidak yakin tabung adalah sisa-sisa kehidupan sama sekali.
Tim meminta berbeda. Tabung terlihat sangat mirip dengan sisa-sisa yang ditinggalkan oleh organisme di batuan yang jauh lebih muda. Para peneliti mengatakan bahwa keberadaan karbon-12 isotop di dalam grafit juga ditemukan di bebatuan - tanda-tanda karbon dan, karenanya, kehidupan - membuat kasus mereka semakin kuat. Dan jika mereka benar, penemuan itu memang mengejutkan.
Jika kehidupan memang ada di Bumi 4, 28 miliar tahun yang lalu, itu akan menjadi setengah miliar tahun lebih awal dari yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya. Bahkan perkiraan termuda untuk usia mikroba baru, 3, 77 miliar tahun, masih 70 juta tahun lebih tua dari mikroba tertua berikutnya. Mikroba yang dijelaskan dalam studi baru ini sangat berbeda dari yang sekarang dianggap sebagai yang tertua di dunia. Dan itu, pada gilirannya, akan berarti bahwa Bumi mampu mempertahankan jenis bakteri yang relatif beragam sejak dini. Pada saat itu, Bumi berada di tengah-tengah momok meteorit ketika batu-batu luar angkasa menghantam permukaan tanaman baru. Rentetan itu tidak benar-benar ramah untuk calon penghuni bumi-jadi jika mikroba berhasil mendirikan kemah di sana, penemuan itu dapat mengubah cara para ilmuwan melihat periode sekarang disebut Late Heavy Bombardment.
Ini adalah kemungkinan yang menarik, tetapi kemungkinan yang akan diawasi dengan ketat. Dan tidak apa-apa — jika fosil benar-benar ada sejak beberapa juta tahun setelah Bumi terbentuk, mereka pasti dapat menahan beberapa tahun argumen dan validasi ilmiah.
