Salah satu bagian teraneh dari digigit kutu adalah keuletan serangga arachnid yang luar biasa: Jika seseorang berhasil menembus kulit Anda dan Anda tidak melakukannya, ia dapat bertahan selama berhari-hari, sambil menghisap darah dan ukurannya bengkak.
Dari video © Dania Richter
Meskipun banyak penelitian tentang kutu dan penyakit yang mereka bawa, para ilmuwan belum pernah sepenuhnya memahami mekanisme yang digunakan serangga untuk menggunakan mulut mereka untuk menembus kulit dan menempelkan diri mereka dengan saksama. Untuk mengatasinya, sekelompok peneliti Jerman baru-baru ini menggunakan mikroskop khusus dan kamera video berkecepatan tinggi untuk menangkap kutu biji jarak yang terkubur ke dalam kulit telanjang tikus secara real time.
Karya mereka, yang diterbitkan hari ini di Prosiding Royal Society B, menghasilkan segala macam wahyu baru tentang struktur dan fungsi mulut kutu. Mungkin bagian yang paling mengerikan dari penelitian ini adalah video mikroskopis yang mereka tangkap, diperlihatkan dengan kecepatan yang dipercepat di atas.
Tim ilmuwan, yang dipimpin oleh Dania Richter dari Charité Medical School di Berlin, melakukan pekerjaan dengan menempatkan lima detak pada telinga tikus-tikus lab dan membiarkan mereka memiliki darah. Tanpa diketahui oleh kutu, mereka tertangkap di kamera — dan dengan menganalisis rekaman tersebut, bersama dengan gambar mikroskop elektron pemindaian terperinci dari pelengkap mulut kutu, para peneliti menemukan bahwa gigitan serangga benar-benar merupakan dua yang sangat terspesialisasi. proses langkah.
Untuk memulai, setelah kutu telah naik di atas hewan inang, sepasang struktur tajam yang disebut chelicerae, yang terletak di ujung embel makannya, bergantian menusuk ke bawah. Ketika mereka perlahan-lahan menggali, ujung-ujung rambut mereka yang berduri mencegah mereka dari tergelincir, dan kutu perlahan-lahan menempel di kulit, seperti yang terlihat dalam beberapa detik pertama video.
Pandangan mikroskopis dari pelengkap kutu yang memberi makan, dengan chelicerae di atasnya (ujung berengsel berlabel cd, bagian telescoping berlabel cm) dan hypostome di bagian bawah (berlabel hy). Gambar melalui Ritcher et. Al.
Setelah sekitar 30 atau lebih dari gerakan penggalian kecil ini, centang beralih ke fase dua (ditampilkan tepat setelah video di atas memperbesar). Pada titik ini, serangga secara bersamaan melenturkan kedua teleskop chelicerae, menyebabkan mereka memanjang, dan mendorong mereka terpisah dalam apa yang para peneliti sebut "gerakan seperti gaya dada, " membentuk bentuk-V.
Skema dari "gerakan seperti gaya dada, " yang memberi tanda centang pada embel makan appendage, yang memungkinkannya menembus kulit secara mendalam. Dari video © Dania Richter
Dengan ujung chelicerae berlabuh di kulit, melenturkannya ke luar menyebabkan mereka menembus lebih dalam. Ketika ini terjadi, hipostom kutu itu - sebuah tombak yang tajam, bahkan lebih berduri-tajam - jatuh ke kulit inang dan melekat dengan kuat.
Kutu tidak dilakukan, namun: Mengulangi gaya dada yang sama ini lima atau enam kali berturut-turut, mendorong hypostome lebih dalam dan lebih dalam sampai sepenuhnya ditanamkan. Dengan hipostom terpasang dengan kuat, kutu mulai mengeluarkan darah — mengisap cairan hingga ke mulutnya melalui saluran berlekuk yang terletak di antara chelicerae dan hypostome — dan jika dibiarkan terganggu, akan berlanjut sampai ia puas beberapa hari kemudian.
Pemahaman baru ini tentang bagaimana caplak mencapai prestasi ini, kata para peneliti, dapat membantu kita suatu hari nanti mencari cara untuk mencegah penularan risiko yang paling ditakutkan dari gigitan caplak: Penyakit Lyme. Para ilmuwan tahu bahwa penyakit ini disebabkan oleh beberapa spesies bakteri berbeda yang melekat pada lapisan dalam usus kutu dan biasanya membuat lompatan ke aliran darah manusia hanya setelah sehari penuh makan. Mengetahui bagaimana kutu dapat menempel dengan keras kepala pada akhirnya bisa memungkinkan kita untuk menentukan cara untuk menghalangi kemajuan mereka, sebelum bakteri pembawa Lyme memiliki kesempatan untuk melewati penghalang spesies.
