Menurut pengetahuan populer, seorang gembala Badui muda sedang mencari domba yang tersesat selama perjalanan rutin pada tahun 1947 ketika ia kebetulan menemukan sebuah gua yang terletak di tebing curam di sekitar barat laut Laut Mati. Gembala itu melemparkan batu ke bentangan yang gelap dan, setelah mendengar gema pot tanah yang pecah, ia berkelana ke dalam untuk melihat lebih dekat. Di dalam, ia menemukan serangkaian perkamen tua yang akhirnya mengarahkan para cendekiawan ke salah satu penemuan religius paling signifikan di abad ke-20: Gulungan Laut Mati, kumpulan lebih dari 900 manuskrip yang mewakili versi Ibrani Alkitab tertua dan terlengkap di dunia.
Seperti yang dilaporkan Daniel Burke untuk CNN, Museum Alkitab yang berbasis di Washington, DC, yang telah terperosok dalam kontroversi sejak dibuka November lalu, telah lama menggembar-gemborkan 16 fragmen Gulungan Laut Mati sebagai sorotan koleksi. Tetapi analisis baru oleh kelompok luar mengkonfirmasi apa yang dikatakan para sarjana — bahwa lima gulungan berharga ini tampaknya merupakan pemalsuan, dan studi lebih lanjut tentang fragmen yang tersisa dapat menghasilkan hasil yang sama mengecewakannya.
Pembeli resmi untuk keluarga Hijau — pemilik rantai seni dan kerajinan Hobby Lobby Incorporated — membeli 16 fragmen antara 2009 dan 2014, menurut Burke. Pada saat itu, keluarga Hijau berada di tengah-tengah memperoleh koleksi besar sekitar 40.000 artefak, banyak di antaranya dimaksudkan untuk koleksi museum pribadi Alkitab yang mereka rencanakan. Banyaknya pembelian "membuat para dealer sibuk dalam dunia buku-buku langka yang tenang, " tulis sebuah artikel New York Times pada 2010, mencatat bahwa "[dia] membeli juga telah menimbulkan beberapa skeptisisme tentang kualitas keseluruhan pembelian yang dibuat sedemikian cepatnya. gaya api. "
Lebih bermasalah daripada kualitas artefak yang dibeli, bagaimanapun, adalah cara mereka awalnya diperoleh. Seperti Joel Baden, seorang profesor di sekolah Yale Divinity dan penulis bersama sebuah buku tentang Greens, Bible Nation, merangkum ke CNN's Burke, "Setiap penjual barang antik tahu bahwa Greens membeli segala sesuatu dan tidak mengajukan pertanyaan tentang apa pun."
Praktik-praktik pengumpulan awal itu akhirnya mendaratkan Hobby Lobby di air panas bersama Departemen Kehakiman AS: Seperti yang dilaporkan Richard Gonzales dari NPR Juli lalu, perusahaan harus membayar denda $ 3 juta dan kehilangan ribuan artefak kuno Irak setelah pemerintah menentukan barang-barang itu diselundupkan diselundupkan. ke negara itu.
Museum pertama kali menerbitkan rincian fragmen Gulungan Laut Mati pada 2016. Acara ini menandai kesempatan pertama para sarjana luar untuk melihat gulungan itu, Candida Moss, profesor teologi di Universitas Birmingham, dan rekan penulis Bible Nation, menulis untuk Daily. Binatang buas, dan banyak yang menyatakan keprihatinan bahwa museum tidak dapat memberikan laporan rinci tentang asal-usul surat kabar.
Menurut siaran pers, setelah museum mengetahui ada pertanyaan seputar keaslian fragmen, itu mengirim lima Gulungan Laut Mati ke Institut Federal Jerman untuk Penelitian dan Pengujian Bahan (BAM). Ketika museum ini memulai debutnya pada musim gugur 2017, bagaimanapun, tetap menyimpan beberapa fragmen Gulungan Laut Mati yang tersisa dengan catatan rinci yang menjelaskan bahwa para peneliti mencari keasliannya.
Paleografer Trinity Western University Kipp Davis, yang telah menjadi salah satu penyelidik terdepan dari fragmen, pada awalnya diundang untuk melihat fragmen museum yang saat itu tidak dipublikasikan. Setelah ia menyampaikan keprihatinan yang sama tentang keasliannya, museum memberinya dana untuk studi fragmen tambahan.
Dalam pernyataan baru museum itu, Davis mengatakan, “Penelitian saya sampai saat ini telah berhasil mengukuhkan sejumlah aliran bukti yang berbeda, probabilitas tinggi bahwa setidaknya tujuh fragmen dalam koleksi Dead Sea Scrolls museum adalah pemalsuan modern, tetapi kesimpulan tentang status dari fragmen yang tersisa masih akan datang. "
BAM, sementara itu, setelah melakukan serangkaian tes sendiri, termasuk mikroskop digital 3D dan pindaian sinar-X dari tinta, menyimpulkan bahwa gulungan-gulungan itu memperlihatkan "karakteristik yang tidak sesuai dengan asal mula kuno, " menunjuk ke status mereka sebagai pemalsuan modern.
Museum mengatakan bahwa dari total 16 gulungan, tujuh tidak akan lagi ditampilkan, sementara sembilan akan menjalani pengujian tambahan. Seorang juru bicara memberi tahu Burke bahwa tiga dari sembilan yang disisihkan untuk pengujian saat ini berada di samping tanda-tanda yang membahas masalah keaslian.
Pemalsuan adalah bagian dari kisah yang lebih besar dari pemalsuan Gulungan Laut Mati modern. Seperti yang ditulis Times dari Israel Amanda Borschel-Dan, pada tahun 2002, pasar barang antik pribadi tiba-tiba dibanjiri dengan fragmen-fragmen manuskrip legendaris yang diakui. Sebelum titik ini, memperoleh fragmen terkenal sulit, karena mayoritas dipegang oleh Otoritas Barang Antik Israel ( Times mencatat bahwa sebagai pengganti pengumuman, IAA dengan cepat menunjukkan bahwa semua gulungannya telah diotentikasi secara menyeluruh).
Beberapa fragmen ini berasal dari koleksi William Kando, Borschel-Dan melaporkan dalam artikel 2017 untuk Times . Kando, putra dari dealer Gulungan Gulungan Laut Mati Khalil Eskander Shahin, menjual pilihan dari kumpulan gulungan keluarga setelah kematian ayahnya pada tahun 1993, mengatur waktu pembebasan mereka bertepatan dengan permintaan tinggi di pasar barang antik.
Tetapi seperti yang dijelaskan Davis kepada Borschel-Dan, fragmen-fragmen yang kredibel ini bukan satu-satunya yang muncul menjelang akhir abad ini. Dia berkata, "Saya cenderung berpikir bahwa pasar berubah sekitar pertengahan hingga akhir 1990-an, ketika tiba-tiba semua fragmen yang sangat aneh ini mulai muncul yang tidak memiliki jejak asal-usul apa pun."
Arstein Justnes, seorang profesor studi Alkitab di University of Agder di Norwegia, adalah salah satu dari beberapa sarjana yang menyuarakan keprihatinan bahwa akuisisi museum bisa jadi pemalsuan. Saat ia memberi tahu Peter Beaumont dan Oliver Laughland dari Guardian, sebagian besar fragmen yang baru-baru ini muncul di pasaran kebetulan berisi buku-buku dari Alkitab. Menurut Nina Burleigh dari majalah Newsweek, perikop-perikop ini membahas topik-topik yang "sensasional dan mahal" seperti homoseksualitas — subjek yang ditulisnya dirancang untuk menarik kepercayaan para evangelis Amerika yang kaya, seperti keluarga Hijau.
Justnes mengelola sebuah situs web — Pena Berbohong dari Para Penulis — yang didedikasikan untuk mengungkap pemalsuan di antara fragmen-fragmen Gulungan Laut Mati pasca-2002 yang diduga. Saat ia memberi tahu Burke CNN, temuan yang diuraikan di situs itu menunjukkan bahwa 90 persen dari 70 pendatang baru yang mengejutkan itu palsu.
Dalam sebuah pernyataan, kepala petugas kurator museum, Jeffrey Kloha, meraih lapisan perak dalam laporan tersebut. "Meskipun kami berharap pengujian akan memberikan hasil yang berbeda, " katanya, "ini adalah kesempatan untuk mendidik masyarakat tentang pentingnya memverifikasi keaslian artefak alkitabiah yang langka, proses pengujian rumit yang dilakukan dan komitmen kami terhadap transparansi."
