Jarak dari New Guinea dan Pulau Howland adalah 2.556 mil. Tidak ada landmark. Tidak ada yang lain selain air dan langit.
Pada tanggal 2 Juli 1937, di suatu tempat antara dua lokasi ini, Amelia Earhart dan navigator, Fred Noonan, dijejalkan bersama dalam mesin kembar, Lockheed "Electra, " dalam upaya pertengahan untuk menjadi yang pertama terbang di seluruh dunia di garis katulistiwa. .
Sekitar pukul 17.00, mereka menyiarkan posisi mereka di radio: di suatu tempat di atas Samudra Pasifik di dekat Pulau Howland. Bahan bakar mereka rendah; komunikasi dengan US Coastguard tidak direncanakan dengan baik. Tiga jam kemudian, Earhart menelepon lagi. Itu adalah orang terakhir yang pernah mendengar darinya.
Maju cepat hampir 75 tahun dan nama Earhart masih menjadi berita utama. Hari ini, pejabat pemerintah AS bertemu dengan para ilmuwan dan sejarawan dari Kelompok Internasional untuk Pemulihan Pesawat Bersejarah (TIGHAR), untuk membahas penyelidikan skenario alternatif — skenario yang menunjukkan bahwa Earhart mungkin selamat sebagai terbuang.
Pencarian baru ini didukung oleh Menteri Luar Negeri Hillary Clinton dan didanai oleh Discovery Channel dan direncanakan bertepatan dengan peringatan 75 tahun kepergiannya. Para ilmuwan akan menggunakan kendaraan bawah laut berteknologi tinggi untuk mencari sisa-sisa Earhart dan pesawatnya di dekat pulau terpencil Nikumaroro; sebuah lokasi yang menurut para peneliti dekat dengan tempat pesawat Earhart jatuh.
Dan sementara minat baru pada hilangnya Amelia Earhart telah muncul kembali pada akhir-akhir ini, Dorothy Cochrane, seorang kurator di National Air and Space Museum mengatakan warisan "Lady Lindy's" selalu memegang tempat di Smithsonian Institution.
"Setiap orang memiliki teori, beberapa lebih serius daripada yang lain, tetapi itu masih merupakan misteri terbesar abad ke-20, " katanya, "dan sepertinya sedang menuju ke abad ke-21."
Bahkan, ada beberapa artefak dari Earhart pada tampilan permanen di National Air and Space Museum dan di Steven F. Udvar Hazy Center. Dan Juni ini, "One Life: Amelia Earhart, " sebuah pameran baru akan dibuka di Galeri Potret Nasional.
“Orang-orang datang dan hal pertama yang mereka lihat adalah pesawatnya yang merah dan cerah, ” kata Cochrane. “Dan mereka dapat mengatakan, 'Itu pesawat Amelia Earhart. Di dalam mesin itu adalah tempat ia menjadi wanita pertama yang terbang tanpa henti melintasi Samudra Atlantik. '”
The Smithsonian Institution adalah rumah bagi artefak yang tak terhitung jumlahnya dari kehidupan Earhart: jaket kulit terbangnya — bagian terpenting dari pakaian pilot, beberapa buku yang ditulisnya setelah dia menyelesaikan penerbangannya, sebuah radio yang dia gunakan dalam pelayaran pertamanya ke Pasifik.
Udvar Hazy Center melangkah lebih jauh — menaungi jas penerbangan miliknya, menu dari salah satu dari berbagai makan malam yang dia hadiri setelah menyelesaikan misi — bahkan sepasang gunting yang digunakan untuk memotong rambutnya. Cochrane berkata dengan memajang barang-barang ini dan menceritakan kisah Earhart, Lembaga Smithsonian membuatnya tetap hidup.
“Ini adalah hal-hal yang disentuh Amelia Earhart — dia menyetel radio ini ketika dia terbang dari Hawaii ke California, ” kata Cochrane. "Ini adalah bagian nyata sejarah yang berhubungan dengan wanita luar biasa ini dan apa yang dia lakukan untuk penerbangan."
Pameran baru di Galeri Potret menggali kehidupan "Lady Lindy" di luar penerbangan, memberikan contoh karyanya sebagai juara untuk hak-hak perempuan. Dalam pajangan satu kamar ini, biografinya diceritakan melalui serangkaian potret dan koleksi kecil barang-barang — lisensi pilotnya, yang pertama didapatkan oleh seorang wanita, helm terbang kulit dan garam berbau.
Earhart mendirikan program percontohan untuk wanita bernama, Ninety-Nines, (untuk mewakili 99 wanita yang merupakan anggota pertama) dan melayani sebagai anggota fakultas di Purdue sebagai penasihat karir wanita dan penasihat aeronautika. Dia juga menjabat sebagai editor penerbangan untuk Cosmopolitan dan mendorong wanita lain untuk belajar menerbangkan ibu-ibu yang mendesak agar anak perempuan mereka mengambil pelajaran — sebuah saran radikal bagi seorang wanita yang tumbuh pada tahun 1920-an dan 1930-an.
“Dia benar-benar lambang wanita modern di jaman itu, membuat karier dan pikirannya sendiri. Itulah yang kami coba gambarkan di sini, ”kata Cochrane. "Jika pesawatnya ditemukan, itu tidak akan mengubah cerita kita, tetapi tentu saja itu akan mengakhiri perjalanannya."
"One Life: Amelia Earhart" akan berada di Galeri Potret, 29 Juni 2012 hingga 27 Mei 2013.
Pembaruan: Amelia Earhart bukan wanita pertama yang mendapatkan lisensi pilot. Perbedaan itu berlaku untuk Raymonde de Laroche dari Perancis, yang menerima lisensi pada tahun 1910.
