Kota New Orleans memiliki sejarah penuh warna yang membentang beberapa abad — namun, banyak titik referensi pengunjung baru hanya berkisar di sekitar Bourbon Street atau kehancuran yang disebabkan oleh Badai Katrina. Dalam upaya untuk memberi penerangan baru tentang masa lalu kota, sementara juga merayakan ulang tahunnya yang ke tiga, Museum Seni New Orleans (NOMA) meluncurkan pameran baru musim panas ini yang berjudul, "Kursus Mengubah: Refleksi pada Sejarah New Orleans."
Dari 29 Juni hingga 16 September, pameran multi-seniman berfokus pada "sejarah kota yang terlupakan atau terpinggirkan" dan mengakui orang-orang dan peristiwa yang membantu menenun jalinan sosial yang membuat New Orleans menjadi kota seperti sekarang ini. Untuk pameran, tim kurator mengetuk tujuh seniman — yang semuanya tinggal atau memiliki koneksi ke kota — dengan maksud agar mereka membuat proyek seni kontemporer yang menyoroti masa lalu kota sambil juga melihat masa depannya.
“Kami mulai bekerja setahun yang lalu untuk membuat konsep dan mengumpulkan sebuah pameran yang ditujukan untuk tiga tahunan kota, tetapi juga menyediakan beberapa cara baru untuk memikirkannya, ” Brian Piper, Rekan Kuratorial Andrew W. Mellon untuk Fotografi di NOMA, memberi tahu Smithsonian .com. “Kami benar-benar condong ke gagasan ini bahwa New Orleans adalah kota dengan banyak sejarah yang dalam beberapa hal diam-diam, tetapi mereka semua terhubung. Kami juga ingin memasukkan sejumlah suara dan komunitas dari masa lalu yang telah dilupakan atau dipinggirkan dari narasi sejarah utama kota. Kami tertarik untuk memasukkan sejarah ini ke museum dan menggunakan NOMA sebagai institusi untuk meningkatkan sinyal mereka dan mengingatkan diri kita bahwa semua sejarah ini — beberapa di antaranya sulit untuk dipikirkan dan menyakitkan untuk diingat — perlu menjadi bagian dari tricentennial cerita juga. "
Piper dan rekan-rekan kuratornya mencari inspirasi dari koleksi NOMA yang luas, memanfaatkan koleksi permanennya serta membawa karya-karya baru yang akan membuat debut mereka.
Pameran dimulai di Aula Besar museum dengan serangkaian foto berjudul "War on the Benighted" oleh L. Kasimu Harris, seorang fotografer dan penulis yang berbasis di New Orleans, yang menunjukkan citra kuat siswa kulit hitam di sekolah-sekolah lokal dan memberikan narasi tentang pendidikan dan ras.
“Itulah yang kami sebut 'seri foto realitas terbangun', di mana [Harris] membayangkan sebuah revolusi di ruang kelas [di mana] sekelompok siswa muda Afrika-Amerika mengambil kendali atas pendidikan mereka sendiri, ” kata Piper. “Ini adalah narasi non-linier yang meminta pemirsa membayangkan sebuah cerita di sekitar mereka dan merupakan contoh [dari salah satu proyek seni] yang menunjukkan perhatian kita pada debat kontemporer, khususnya tentang sekolah-sekolah New Orleans, kebijakan pendidikan dan pengaruhnya. miliki di [siswa saat ini]. Itu juga merujuk pada sejarah perjuangan yang lebih panjang atas sekolah-sekolah umum di New Orleans, dan upaya-upaya orang Afrika-Amerika untuk mendapatkan [pendidikan di sini] yang berkualitas. ”
Lesley Dill, "Neraka, Neraka, Neraka / Surga Surga Surga: Menemukan Sister Gertrude Morgan & Revelation, " 2010. Instalasi media campuran. (Foto oleh Michael Smith, NOMA, hadiah dari artis, 2014.45.1) 
Skylar Fein, "Remember the Upstairs Lounge, " 2008. Instalasi media campuran. (Gambar milik artis) 
Willie Birch, "Menunggu Pembicaraan Serius tentang Sejarah New Orleans, " 2017. Akrilik dan arang di atas kertas. (Gambar milik seniman dan Galeri Arthur Roger, New Orleans) Piper mengatakan bahwa untuk sesaat di tahun 1870-an selama Rekonstruksi, sekolah-sekolah umum New Orleans terintegrasi, dan dengan demikian menjadi contoh sempurna dari sejarah kota yang mengejutkan yang mungkin tidak disadari banyak orang.
"Selama Rekonstruksi, ada komunitas Afrika-Amerika yang besar dan aktif di sini, " tambahnya. “Sebelum Perang Sipil, perbudakan ada di New Orleans, tetapi ada juga komunitas orang kulit berwarna yang bebas dan pendidikan sangat penting bagi mereka, jadi mereka pada dasarnya berhasil dalam hal aktivisme pada tahun 1870-an dan mendapatkan sekolah-sekolah. terintegrasi ... [Mereka] dapat melakukannya tanpa pemerintah federal selama beberapa tahun. Tetapi kemudian ketika Rekonstruksi mengakhiri kekuasaan yang akan memisahkan sekolah-sekolah negeri. ”
Selain pendidikan, topik penting lainnya yang ditangani seniman termasuk pembakaran tahun 1973 di Upstairs Lounge, bar gay populer di French Quarter, dan hubungannya dengan kekerasan yang sedang berlangsung terhadap komunitas LGBTQ hari ini ("Remember the Upstairs Lounge" oleh Skylar Fein), dan pemasangan cetakan balok kayu oleh Katrina Andry yang mempertanyakan perkembangan kota setelah Badai Katrina, dan dampaknya pada kelompok-kelompok marginal tertentu yang telah tinggal di lingkungan tersebut.
Katrina Andry, "Selamat Anda Berhasil !: Mengerjakan Cara Anda Menaiki Sistem Kasta Amerika, " 2009. Woodblock print. (Gambar milik artis) “Karya Andry agak membahas masalah yang sedang berlangsung seputar gentrifikasi, perencanaan kota, dan pelestarian sejarah setelah [Badai Katrina], ” katanya. "Demografi lingkungan telah banyak berubah, dan perumahan yang terjangkau telah menjadi masalah, dan dengan itu penghapusan dan penghapusan hak bagian-bagian kota Afrika-Amerika yang historis ... [Andry] menentang gagasan 'pelapukan yang indah ini.' Seringkali, kita mendapatkan visi romantis New Orleans sebagai tempat di mana tumbuh-tumbuhan yang terlalu banyak dan infrastruktur arsitektur yang hancur sangat menarik dan menjadikan New Orleans apa adanya, tetapi dia mengarahkan kita pada gagasan bahwa ada korban manusia nyata yang bersembunyi di baliknya. ”
Piper bersama-sama membuat pameran bersama Russell Lord, Kurator Keluarga Freeman untuk Foto, Cetakan, dan Gambar; Katie Pfohl, Kurator Seni Modern dan Kontemporer; dan Allison Young, Anggota Kuratorial Andrew W. Mellon untuk Seni Modern dan Kontemporer. Artis-artis lain yang ditampilkan termasuk Grup Propeller, Lesley Dill, Willie Birch dan The Everyday Projects.
“Kursus yang Berubah: Refleksi tentang Sejarah New Orleans” berlangsung hingga 16 September.
