Gempa berkekuatan 6, 3 mengguncang Christchurch, Selandia Baru kemarin, runtuh bangunan, memicu tanah longsor dan banjir, dan menewaskan puluhan orang. Gempa berkekuatan 7, 1 yang lebih dahsyat mengguncang kota September lalu, tetapi tidak menyebabkan kerusakan yang hampir sama, tanpa korban jiwa. Mengapa beberapa gempa bumi membunuh ratusan atau ribuan orang sementara yang lain hanya sedikit merusak? Ada beberapa faktor yang menentukan seberapa destruktif sebuah gempa bumi:
Lokasi : Yang ini jelas - gempa bumi yang menghantam di daerah berpenduduk lebih cenderung menimbulkan kerusakan daripada yang menghantam daerah yang tidak berpenduduk atau di tengah lautan.
Besarnya : Para ilmuwan menetapkan angka untuk mewakili jumlah energi seismik yang dilepaskan oleh gempa bumi. Skala besarnya Richter, seperti yang diketahui, adalah logaritmik, sehingga setiap langkah mewakili peningkatan energi faktor 10. Semakin banyak energi dalam gempa bumi, semakin destruktif itu bisa.
Kedalaman : Gempa bumi dapat terjadi di mana saja mulai dari permukaan hingga 700 kilometer di bawah. Secara umum, gempa bumi yang lebih dalam tidak terlalu merusak karena energinya menghilang sebelum mencapai permukaan. Gempa Selandia Baru baru-baru ini diperkirakan telah terjadi pada kedalaman yang lebih dangkal daripada yang terjadi tahun lalu.
Jarak dari pusat gempa : Pusat gempa adalah titik di permukaan tepat di atas di mana gempa berasal dan biasanya merupakan tempat di mana intensitas gempa adalah yang terbesar.
Kondisi geologis lokal : Sifat tanah di permukaan gempa bumi dapat memiliki pengaruh besar pada tingkat kerusakan. Tanah yang longgar, berpasir, dan basah, seperti di Mexico City, dapat mencairkan jika goncangannya kuat dan cukup panjang, misalnya. Itu bukan pertanda baik untuk setiap struktur di permukaan.
Efek sekunder : Gempa bumi dapat memicu tanah longsor, kebakaran, banjir, atau tsunami. Bukan gempa Sumatera-Andaman 2004 yang menyebabkan begitu banyak kerusakan pada 2004, tetapi tsunami Samudra Hindia yang dipicunya. Hampir seperempat juta orang di 14 negara terbunuh ketika masyarakat pesisir dibanjiri air.
Arsitektur : Bahkan bangunan terkuat pun mungkin tidak tahan terhadap gempa bumi yang buruk, tetapi arsitektur memainkan peran besar dalam apa dan siapa yang selamat dari gempa. Gempa Haiti Januari 2010, misalnya, diperburuk oleh konstruksi yang buruk, semen yang lemah, dan kode bangunan yang tidak diperkuat.
