Dengan lebih banyak orang menghabiskan lebih banyak waktu rekreasi di dalam air, jumlah serangan hiu telah meningkat dengan mantap, memuncak pada tahun 2000 dengan 78 serangan dan 11 kematian. Sejak itu ia agak kendur: 61 pria, wanita dan anak-anak mengalami pertemuan kekerasan dengan hiu tahun lalu; 7 meninggal. Ahli biologi George Burgess, direktur Program Florida untuk Penelitian Ikan Hiu di Universitas Florida di Gainesville, tidak diyakinkan: "Saya pikir kita akan melihat lebih banyak serangan dalam dekade ini daripada yang kita lakukan dalam yang terakhir."
Setiap kali kematian manusia akibat hiu terjadi, itu menjadi berita utama. Tetapi kisah sebenarnya bukanlah ancaman langka yang ditimbulkan hiu kepada kita, tragis seperti halnya kasus individual, itu adalah kerugian besar yang kita lakukan pada mereka. Sebelum terlalu lama, kita dapat mengurangi jumlah spesies hiu yang banyak hidup menjadi beberapa spesies saja. Penangkapan ikan komersial selama puluhan tahun telah menghancurkan populasi hiu di setiap kuartal di dunia.
Populasi yang terkuras sulit untuk kembali karena, seperti yang dikatakan oleh seorang peneliti, hiu "memiliki begitu banyak tumit biologis Achilles." Banyak spesies tidak kawin sampai mereka remaja, dan kemudian dapat melahirkan anak kecil sekali setiap dua tahun. Sebagian besar melahirkan untuk hidup muda. Ciri-ciri seperti itu telah membantu hiu selama ribuan tahun, tetapi hari ini kami melenyapkan hewan lebih cepat daripada yang dapat mereka reproduksi. Pemusnahan itu terjadi seperti halnya para peneliti hiu, seperti yang ada di Pusat Penelitian Hiu Laboratorium Mote Marine di Sarasota, Florida, menghasilkan wawasan baru yang penting tentang bagaimana makhluk-makhluk yang tidak terkenal tetapi mengejutkan ini hanya hidup di mana mereka pergi, bagaimana mereka berperilaku dan peran apa yang mereka mainkan dalam keseimbangan kehidupan laut.
Menurut World Conservation Union, sebuah konsorsium ilmiah dan pemerintah berbasis di Swiss yang mengawasi tanaman dan hewan yang terancam punah, hampir dua lusin spesies hiu telah didorong ke ambang kepunahan. "Mereka sangat tertekan, " kata Burgess, "bahwa bahkan jika semua penangkapan ikan dan pembunuhan berhenti sekarang, kita masih berbicara tentang pemulihan yang akan memakan waktu puluhan tahun." Dan jika spesies itu tidak bangkit kembali? Akan ada "konsekuensi serius dan tak terduga, " kata Ramón Bonfil, pakar perikanan di Wildlife Conservation Society di New York City. Dia memperingatkan bahwa hilangnya salah satu predator teratas di lautan dapat membuang seluruh ekosistem laut dari kehancuran. "Kita perlu berhati-hati, " katanya.
