Untuk menghargai keajaiban dan kilau bintang di langit, kita harus memandang ke samping— “pandangan yang tertolak, ” demikian sebutannya.
Demikian pula pada akhir abad ke-19 dengan bintang republik yang sedang naik daun - Amerika Serikat - dan dengan lelaki yang, lebih dari yang lain, datang untuk melambangkan dorongan bangsa kita, karakter, bakat promosi, dan obsesi dengan selebriti: William F. Cody.
Pada paruh kedua abad ini, Cody, juga dikenal sebagai "Bill Buffalo, " mencapai ukuran terkenal di Amerika Serikat sebagai pembalap Pony Express, pemain plains, pemburu kerbau, dan pengintai militer. Berani, kasar, tampan, dan jelas - jelas orang Barat, ia adalah subjek dari ratusan novel sepeser pun yang populer dan menjadi aktor panggung yang memerankan dirinya dalam serangkaian drama tembak-menembak yang dibuat-buat dengan produksi yang buruk, tetapi tetap saja membuat penonton teater tertipu. Mulai tahun 1883, pertunjukan arena luar ruang penuh aksi, "Buffalo Bill's Wild West, " menarik banyak penonton di tempat-tempat seperti Lancaster, Woonsocket, dan Zanesville.
Namun, tidak sampai Cody mengambil tindakannya ke Eropa, pada tahun 1887, orang Amerika benar-benar mulai menghormati dia sebagai contoh karakter nasional. Wild West adalah sukses besar di Inggris. Satu juta orang melihat pertunjukan itu, termasuk negarawan (anggota Parlemen, dan Perdana Menteri William Gladstone) dan aktor terkenal (manajer-manajer London yang diperkirakan, Henry Irving mengatakan kepada salah satu surat kabar bahwa Wild West akan "mengambil alih kota dengan badai"). Ratu Victoria muncul dari pengasingan untuk mengunjungi pertunjukan dua hari setelah dibuka dan menikmatinya untuk kedua kalinya 40 hari kemudian selama pertunjukan komando di Windsor Castle. Penonton hari itu termasuk banyak raja, ratu, dan anggota keluarga kerajaan Eropa lainnya yang datang ke kota untuk merayakan Yobel Emasnya.
WF "Bill Buffalo" Cody pada tahun 1875 (George Eastman House Collection / Wikimedia Commons) Puji-pujian mereka diambil oleh surat kabar Inggris, dan liputan pers kemudian diperkuat oleh banyak majalah Amerika, yang dengan bersemangat mencatat setiap gerakan Cody melalui masyarakat London. Dunia New York mengamati bahwa Cody sudah terkenal di hadapan massa di London sebagai ratu. "Kau tidak bisa mengambil di daerah paling gelap di London siapa pun yang begitu bodoh sehingga tidak tahu siapa dan apa dia. Namanya ada di setiap dinding. Fotonya ada di hampir setiap jendela. ”Majalah Puck bercanda bahwa Cody sebagian besar menghabiskan waktunya bermain poker dengan bangsawan. Publikasi lain berspekulasi bahwa Cody mungkin gelar bangsawan.
Semua ini tidak terjadi secara kebetulan. Perjalanan Cody dan liputan korannya sebagian besar telah direkayasa oleh seorang agen pers yang kekar, cemerlang, dan mengenakan sombrero bernama John M. Burke, seorang pria dengan jenius untuk promosi dan pengertian yang tajam tentang apa artinya menjadi orang Amerika.
Setelah pertemuan pertama Cody pada tahun 1869, Burke telah mengenali karakter Barat pramuka yang kasar dan daya tarik universal. "Secara fisik luar biasa, terlatih hingga batasnya, di puncak kedewasaan, fitur-fitur yang dilemparkan ke dalam cetakan alam yang paling sempurna ..., " tulis Burke kemudian, Cody adalah "... spesimen terbaik dari hasil karya Allah yang pernah kulihat." Burke sendiri agak tak menentu. - Lahir dari imigran Irlandia yang meninggal ketika dia masih bayi; dibesarkan dalam suksesi kota dan rumah; dilatih sebagai manajer teater keliling, wartawan, dan pengintai. Mungkin karena alasan ini, ia mengintuidasi keinginan bangsanya yang muncul dan mendalam untuk memiliki, dan prospek bahwa Cody adalah identitas yang dapat diikat oleh orang Amerika.
Ini adalah wawasan yang luar biasa dari seorang pria yang tampaknya memiliki bola kristal (sejak tahun 1890-an, Burke meramalkan bahwa wanita akan mendapatkan suara, perang dunia akan pecah di Alsace-Lorraine, dan anggota kelompok minoritas akan menjadi presiden Amerika Serikat). Karena pada tahun-tahun setelah Perang Sipil, identitas Amerika masih berada di bengkel pandai besi. Republik telah dibentuk selama masa hidup orang-orang yang masih hidup untuk menceritakan kisah itu, dan telah dibentuk kembali oleh Perang Antar Negara. Tetapi tidak ada banyak orang Amerika terkemuka di dunia atau urusan budaya sejak zaman Jefferson dan Franklin. Mungkin sifat Amerika yang paling jelas identitasnya bukanlah intelektual atau artistik, tetapi hanya semangat keras dan berani dari "Yankee push" yang paling baik dicontohkan oleh PT Barnum, yang entah bagaimana terpuji dan mengerikan.
John Burke, tenaga pemasaran di balik Buffalo Bill (Wikimedia Commons) Maka, tidak yakin akan tempatnya, tidak stabil di jalurnya, Amerika memandang ke seberang lautan untuk validasi. Penulis, seniman, negarawan, dan penghibur dari Amerika Serikat berlayar ke Inggris dan Benua Eropa untuk mengukur pertumbuhan dan nilai mereka. Pelukis George Catlin, yang telah mendapatkan pujian atas potretnya tentang Gubernur New York DeWitt Clinton dan Jenderal Sam Houston, dan terkenal karena sketsa 48 suku Indian-Amerika-Amerika yang tinggal dengannya, masih merasa perlu mencari legitimasi sejati melalui tur London, Paris, dan Brussels pada tahun 1830-an dan 40-an. Bahkan Barnum, yang terkenal dan sukses seperti dia, merasa terdorong untuk mengambil salah satu tindakannya yang populer — sepupunya yang jauh, Charles Stratton, yang juga dikenal sebagai Jenderal Tom Thumb — dalam tur pembenaran serupa di Eropa pada tahun 1844-45, muncul di hadapan audiensi itu termasuk ratu dan tsar.
Tetapi Burke berhasil melakukan sesuatu dengan Cody dan Wild West yang tidak pernah bisa dilakukan ekspor budaya sebelumnya. Dia membakar dan mendefinisikan kembali reputasi Amerika dengan merefleksikannya dalam mahkota berkilau para raja tercinta Dunia Lama, menyandingkan kuno dan modern dan dengan demikian memvalidasi daya tarik jenis baru Amerika: orang Barat. Dia mencapai ini dengan menerapkan taktik pemasaran yang inovatif untuk mempromosikan semacam patriotisme on-the-sleeved di seluruh tur Wild West di Inggris pada tahun 1887-88, dan selama tur berikutnya dari Benua pada 1889-92.
Sebagai contoh, ia membuat ilustrasi dari semua "Pengunjung yang Terhormat" untuk pertunjukan, dengan HRH Ratu Victoria yang tampak suram dan bangsawan lainnya di sekitar potret Cody yang indah di tengah. Dia mengundang wartawan untuk melihat seberapa efisien pertunjukan besar Cody menurunkan mobil kereta, sebagai cara mempromosikan kecerdikan Amerika. Dia menyusun sistem papan iklan seluler yang ditarik kuda yang memukau satu surat kabar di Dresden, Jerman, seperti halnya pertunjukan itu sendiri: “Sudah berminggu-minggu sebelumnya, para penonton dipersiapkan untuk pertunjukan itu melalui baliho, dll. Orang Amerika, dalam hal ini di banyak tempat lain, sangat praktis. ”Dan di mana pun pertunjukan itu dilangsungkan, tim Burke memplester kota-kota dengan gambar-gambar ikonik untuk menandai kedatangan Wild West, menggunakan“ poster-poster bercat besar di seluruh kota untuk mengiklankan Buffalo Bill — potretnya menempelkan semua berturut-turut, berkali-kali lebih besar dari alami; para koboi di atas kuda liar mereka; orang-orang India terlihat sangat buas, ”seperti yang dilaporkan oleh Brooklyn Daily Eagle . (Di Prancis pada tahun 1889, kampanye ini memberi kesan mendalam pada orang-orang Paris yang tersumbat sekalipun. "Eh bien !, " tulis Le Temps . "Semua perusahaan periklanan Amerika yang cerdik dan berani telah terbukti jujur seperti jinak kita [ publisitas] pernah ada. ”Kerumunan orang berbondong-bondong ke pertunjukan Wild West di Paris dan berseru meminta koboi di toko-toko di sekitar kota.)
Maka Burke mengubah tubuh dan darah Cody menjadi Buffalo Bill yang hampir mistis, seorang lelaki yang tindakannya yang spontan mengejawantahkan mewujudkan masa lalu Amerika yang heroik — dan yang wiraswastawannya dari properti hiburan paling sukses di dunia meramalkan masa depan Amerika yang menjanjikan masa depan Amerika yang menjanjikan. . Burke secara sadar menciptakan citra diri orang Amerika Barat yang baru, dalam bentuk senapan, menghasilkan uang, suami-ayah wirausaha dan penakluk budaya yang tampak gagah dengan kulit rusa dan necis dalam setelan bisnis. Bagi jutaan orang Amerika, Cody mewakili persona Amerika baru dan unik yang dapat mereka hubungkan.
Iklan 1898 untuk pertunjukan Wild West (Wikimedia Commons) Itu semua terbayar dengan baik. Wild West kembali ke pantai Amerika dengan penuh kemenangan, disambut di sisi dermaga oleh ribuan simpatisan yang berterima kasih. Pertunjukan itu berkembang pesat, dan pada tahun 1893 menikmati musim paling sukses yang pernah ada, berdiri enam bulan di luar gerbang Pameran Kolumbia Dunia di Chicago yang bermain di rumah-rumah penuh dua kali sehari dan meraup laba $ 1 juta. Segera, Burke bahkan akan melayangkan nama Cody sebagai kandidat presiden.
Pada tahun-tahun berikutnya, John M. Burke dan William F. Cody terus membangun merek Wild West, meskipun sebagian besar di tanah Amerika. Apa yang dimulai dengan visi yang dihindari di seberang Atlantik sekarang menjadi bintang Amerika yang besarnya sama sekali berbeda. Sebelum semua itu dilakukan pada tahun 1916, mereka telah tampil di depan 50 juta orang, dan telah mengukir tempat bagi Cody dalam jajaran abadi yang aneh dari legenda yang lebih besar dari kehidupan, di mana orang-orang nyata dan fiksi (George Washington, Johnny Appleseed, Davy Crockett, Paul Bunyan, Pecos Bill, John Henry, Babe Ruth) tinggal berdampingan di dunia yang keruh dengan kisah-kisah abadi, mitos, dan sajak lagu anak-anak. Ketika Cody meninggal pada tahun 1917, negara itu berduka dengan cara yang tidak semenjak pembunuhan Lincoln. Sekitar 25.000 orang naik ke jalan berliku di Lookout Mountain di Colorado untuk menghadiri pemakamannya.
Tapi mungkin warisan terpenting Burke dan Cody adalah kontribusi berlipat ganda yang mereka buat untuk rasa baru identitas Amerika: artikulasi ideal cita-cita Barat yang akan menemukan ekspresi dalam segala hal, mulai dari Hollywood Barat hingga Manusia Marlboro hingga Ronald Reagan ; dan penggunaan promosi mereka yang sangat lihai untuk membangun selebriti dan memanfaatkannya untuk kesuksesan komersial. Dalam hal itu, Burke dan Cody mungkin lebih menjadi bagian dari kehidupan orang Amerika saat ini daripada di masa mereka sendiri.
