Amerika Serikat menderita musim flu terburuk dalam hampir satu dekade. Sementara kebanyakan orang mengerti bahwa tetesan besar cairan yang dihasilkan oleh batuk dan bersin dapat menyebarkan virus, penelitian baru dapat menjelaskan mengapa itu tampak sangat menular. Seperti yang dilaporkan Maggie Fox di berita NBC, sekadar bernapas dapat berkontribusi pada penyebaran flu.
Para peneliti telah lama mencurigai bahwa virus flu itu bisa mengudara, tetapi tidak memiliki cukup data untuk mengatakan dengan pasti. Jadi para peneliti di Sekolah Kesehatan Masyarakat Universitas Maryland memutuskan untuk menyelidiki.
Peneliti memeriksa 142 orang dengan kasus flu yang dikonfirmasi. Mereka menyeka hidung dan tenggorokan para peserta dan kemudian memasukkannya ke dalam mesin yang dijuluki Gesundheit II, yang mengukur tetesan yang dihasilkan dengan bernapas, batuk, dan bersin. Mereka melakukan 218 sesi pernapasan pada pasien, memeriksa tetesan air liur mereka untuk bukti virus flu.
Dalam 76 persen partikel aerosol halus yang dikumpulkan dari pernapasan, baik ketika pasien batuk atau tidak, sampel mengandung virus flu yang terdeteksi. Tetapi dari 23 sampel di mana pasien tidak batuk, flu masih terdeteksi di sekitar 48 persen, yang menunjukkan batuk mungkin bukan satu-satunya cara untuk menyebarkan flu. Menghembuskan napas dapat mengeluarkan sejumlah virus ke lingkungan. Penelitian ini muncul dalam Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional.
"Orang dengan flu menghasilkan aerosol infeksius (tetesan kecil yang tetap menggantung di udara untuk waktu yang lama) bahkan ketika mereka tidak batuk, dan terutama selama hari-hari pertama sakit, " kata rekan penulis Donald Milton dalam siaran pers. "Jadi, ketika seseorang terserang influenza, mereka harus pulang dan tidak tinggal di tempat kerja dan menginfeksi orang lain."
Allison Aiello, seorang profesor epidemiologi di University of North Carolina yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Fox bahwa temuan terbaru ini terdengar masuk akal. Tetapi, ia menambahkan, tidak seperti virus lain seperti campak, mempelajari bagaimana penyebaran flu itu sulit. Virus ini terus bermutasi dan setiap galur yang berbeda dapat memiliki tingkat penyebaran yang berbeda dan virulensi yang berbeda dari tahun ke tahun.
Ini bukan studi pertama yang menunjukkan bahwa tetesan kecil dapat membawa virus flu. Pada 2013, para peneliti menemukan bahwa pasien rumah sakit yang dirawat karena flu memiliki radius enam kaki di mana dosis kecil virus yang dapat menular dapat melintas. Studi ini juga menunjukkan bahwa beberapa orang bisa menjadi penyebar super, menghasilkan virus 32 kali lebih banyak daripada orang lain. Dalam studi 2013 lainnya, mirip dengan tetapi lebih kecil dari studi terbaru, Milton dan timnya menemukan bahwa partikel udara halus cenderung membawa hampir sembilan kali lebih banyak virus daripada tetesan kasar.
Studi terbaru, bagaimanapun, bukanlah yang terakhir dalam diskusi tentang penularan flu. Seperti yang dilaporkan Jamie Ducharme at Time, penelitian itu tidak melacak penularan flu, jadi tidak mungkin untuk mengatakan seberapa menular partikel-partikel kecil di udara itu — atau jika mereka menular.
Apakah tetesan aerosol kecil itu penting? Milton saat ini sedang berusaha mencari tahu ini dalam percobaan dengan teman-teman asrama - satu sakit dan satu sehat. Jika tetesan melalui udara itu menularkan flu, itu bisa mengarah pada rekomendasi baru tentang bagaimana mencegah penularan di rumah sakit, ruang kelas, mobil kereta bawah tanah dan ruang tertutup lainnya.
Tapi masa depan itu masih jauh. Sampai saat itu, yang terbaik adalah mencoba menghindari infeksi. "Pesan bawa pulang adalah untuk menjauh dari orang lain ketika Anda sakit dengan gejala seperti flu, bahkan jika Anda tidak batuk, " kata Milton kepada Ducharme.
Jika flu disebarkan oleh partikel-partikel halus, bahkan mengenakan topeng tidak dapat menghentikan Anda dari penyebaran virus atau jatuh sakit. “Tidak banyak bukti bahwa semua itu bekerja dengan sangat baik. Masker bedah memblokir sebagian besar semprotan tetesan besar, tetapi masker bedah tidak memblokir aerosol partikel halus dengan sangat baik. Rute infeksi penting. ”
Apa yang berhasil, atau paling tidak membantu, adalah mencuci tangan terus-menerus, menjauhi orang-orang yang batuk atau jelas sakit, menghindari kamar tertutup dengan pertukaran udara yang buruk dan terkena flu.
