Sebelum "Survivor, " "The Apprentice" dan "Fear Factor, " hanya dua kontes eliminasi yang penting bagi Amerika. Satu memberi kami seorang presiden, dan yang lain memberi kami Miss America. Pada puncak yang pertama, pemenang berdiri di tangga Capitol sementara kepala pengadilan Amerika Serikat mengatur sumpah jabatan. Pada klimaks yang kedua, pemenang — yang tak terhindarkan menitikkan air mata kebahagiaan — berjalan di atas landasan pacu yang mengenakan mahkotanya yang berkilauan sementara Bert Parks menyanyikan "Itu dia, Nona Amerika ..." Dan begitulah ia, tanpa diragukan lagi, kecantikan kami yang berkuasa., ratu pengadilan yang iri hati, masing-masing anggota telah bangkit melalui serangkaian kontes lokal, county dan negara bagian untuk membuatnya ke puncak berbahaya pulchritude.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Tiara Miss America, 1951 (Hugh Talman / Museum Nasional Sejarah Alam, Institusi Smithsonian) 
(Pusat Arsip, Museum Nasional Sejarah Amerika, Institusi Smithsonian) 
Galeri foto
Tapi itu sudah jelas saat itu; ini tanpa disadari sekarang. Ada terlalu banyak kontes "Miss" (dan Ms. and Mrs.) hari ini, termasuk Miss World, Miss Universe, dan bahkan, belakangan, Miss Fear Factor. Ada suatu masa ketika melihat wanita muda yang cantik berjalan, berhenti dan berputar dalam pakaian renang one-piece dan sepatu hak tinggi sudah cukup untuk meningkatkan denyut nadi kolektif dari semua pria di antara hadirin. Tetapi dalam usia paparan maksimum ini, ketika latihan mungkin masih membawa Anda ke Carnegie Hall tetapi kerendahan hati tidak akan membuat Anda masuk MTV, kompetisi pakaian renang sejak dulu mulai tampak setenang Pake-Pake Pillsbury. Sedihnya, di era penikaman "Joe Millionaire" dan "elimate", bahkan Miss Congeniality tampaknya lebih seperti orang bodoh daripada teman semua orang.
Kontes Miss America yang terhormat menentangnya ketika para wanita muda dalam bikini siap untuk memakan serangga dan belatung untuk ketenaran dan peringkat TV. Banyak hal menjadi sangat suram sehingga pada saat penulisan ini, ABC-TV telah jatuh menutupi Miss America Pageant karena jumlah penonton yang berkurang secara drastis. (Lebih sedikit dari sepuluh juta pemirsa yang ditonton tahun lalu.) Namun, senang bagi mereka yang masih hangat oleh sihir ratu-untuk-setahun, Country Music Channel berencana untuk menyiarkan kontes — dari Las Vegas, bukan Atlantic City — pada Januari 21. Ini selip ke samping dari jaringan ke kabel, dan dari pantai ke Strip, sementara tidak fatal untuk dongeng nasional kita, tampaknya menyenangkan. Siaran televisi pertama pada tahun 1954 membawa ketenaran Lee Meriwether, tetapi setelah setengah abad, penggemar lama mungkin menemukan Miss America hilang dalam aksi.
Menyadari kemunduran itu, kurator Museum Nasional Sejarah Amerika, David Shayt, berpikir Smithsonian harus memperoleh artefak dari janda kontes kecantikan ini. "Kami pikir akan ada banyak pakaian, " kata Shayt, "tetapi pakaian datang dengan masalah konservasi, jadi sejak awal kami memutuskan untuk mencoba artefak yang keras dan khas."
Shayt menuju ke New Jersey, di mana, di Sheraton Atlantic City di Miss America Way, koleksi gaun, mahkota, dan patung perunggu Taman Bert tetap ditampilkan. "Mereka tidak ingin menawarkan hal-hal yang kami kejar, " kenang Shayt, "jadi kami meminta mereka untuk mengirim surat kepada kami kepada para pemenang yang kami pikir mungkin ingin menyumbangkan mahkota mereka." Sebanyak 20 pemenang merespons. "Mereka bersedia meminjamkan, tetapi tidak untuk menyumbang, " kata Shayt. Kemudian, Miss America 1951, Yolande Betbeze Fox, menghubungi museum dari rumahnya di dekat Georgetown dan tidak hanya menawarkan mahkotanya tetapi juga tongkat kerajaannya dan selempang Miss America. Menurut Shayt, Fox yang "sangat menyenangkan" tidak menetapkan syarat untuk tampilan sumbangannya. "Dia hanya ingin museum memilikinya, " katanya.
Fox mungkin Miss America yang paling tidak konvensional. Terlahir sebagai Yolande Betbeze di Mobile, Alabama, pada tahun 1930, ia berasal dari keturunan Basque, dan penampilannya yang eksotis dan gelap hampir tidak menjadi ciri khas kontestan kecantikan di tahun 50-an. Tetapi daya tariknya, dan suara opera yang terlatih, memusatkan perhatian para hakim.
Betbeze mengenakan mahkota dongeng dengan gelisah. Pada tahun 1969, dia ingat kepada Washington Post bahwa dia terlalu banyak yang tidak sesuai untuk melakukan penawaran dari sponsor kontes. "Tidak ada masalah selain dari saat mahkota menyentuh kepala saya, " katanya. Untuk satu hal, ia menolak untuk menandatangani kontrak standar yang mengikat pemenang untuk serangkaian penampilan promosi. Dan salah satu tindakan pertamanya adalah memberi tahu perusahaan pakaian renang Catalina bahwa dia tidak akan muncul di pakaian renang di depan umum kecuali dia akan berenang. Karena ditolak, Catalina memutuskan hubungan dengan Miss America Pageant dan memulai Miss Universe.
Ketika pemerintahan Betbeze yang panjang berakhir, ia belajar filsafat di New School of Social Research Manhattan. Dia terus bernyanyi, tampil bersama Mobile Opera Guild di The Tales of Hoffmann . Pada tahun 1954 ia menikah dengan Matthew Fox, seorang pengusaha dan produser film, dan mulai memasang drama di teater Broadway yang ia bantu temukan.
Hari ini, Fox, seorang janda, tinggal hampir sepanjang tahun di sebuah rumah di Georgetown yang dulu dimiliki oleh Jackie Kennedy. Beruntung bagi Smithsonian, kata Shayt, dia mengaku sebagai "sedikit tikus, " jadi, meskipun dia menghindari kemegahan (dan keadaan) dari kemenangan Miss America-nya, dia tidak pernah melepaskan mahkotanya, yang sekarang merupakan bagian dari warisan budaya Amerika .
"Mahkota telah melihat hari yang lebih baik, " kata Shayt. "Sudah dipinjamkan ke kontes beberapa kali, dan ada beberapa rhinestones yang hilang." Tetapi bagi kita yang ingat ketika Miss America melambangkan kecantikan dan yang terbaik, bahkan mahkota yang sudah rusak masih berdecak.
