Ada banyak cara perubahan iklim mengubah lautan dunia: perairan menjadi lebih hangat, lebih tinggi, dan lebih asam, yang pada gilirannya berdampak buruk pada kehidupan laut. Seperti yang dilaporkan Brady Dennis dan Chris Mooney untuk Washington Post, sebuah studi baru menemukan bahwa perubahan iklim juga dapat mengubah warna lautan, membuat mereka lebih hijau di beberapa wilayah dan lebih biru di tempat lain.
Air laut dapat, tergantung di mana Anda berada, muncul dalam berbagai warna biru dan hijau yang berbeda. Ketika sinar matahari menghantam laut, sebagian besar panjang gelombang diserap oleh molekul air, tetapi panjang gelombang pendek biru dan ungu dipantulkan kembali, itulah sebabnya mengapa air laut kadang-kadang tampak biru, menurut NASA. Namun, jika organisme ada di dalam air, mereka dapat menyerap dan memantulkan cahaya juga, yang pada gilirannya mengubah cara kita melihat warna lautan. Rona hijau berasal dari keberadaan fitoplankton, ganggang mikroskopis yang mengandung pigmen klorofil, yang terutama menyerap bagian biru sinar matahari dan memantulkan cahaya hijau. Jadi ketika ada sejumlah besar fitoplankton yang mengambang melalui area laut tertentu, air tampak hijau.
Ribuan spesies plankton yang ada di seluruh dunia secara khusus disesuaikan dengan air dingin atau hangat, seperti yang dicatat oleh Sarah Gibbens dari National Geographic . Jadi perubahan suhu lautan dapat memiliki dampak yang nyata pada tempat — atau jika — ganggang tertentu dapat bertahan hidup. Ketika permukaan laut menjadi lebih hangat, perairan ini tidak bercampur sesering dengan perairan yang lebih dalam yang kaya akan nutrisi yang dibutuhkan fitoplankton untuk berkembang. Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa beberapa organisme mati dalam menghadapi perubahan ini, sementara yang lain merespons dengan pindah ke bagian-bagian lautan yang lebih dingin.
Untuk studi baru, yang diterbitkan di Nature Communications, tim peneliti mengembangkan model yang mensimulasikan bagaimana berbagai spesies alga akan tumbuh dan berinteraksi ketika suhu global naik — dan bagaimana perubahan ini pada gilirannya akan berdampak pada warna laut. Model didasarkan pada data dari satelit yang mengukur cahaya yang dipantulkan dari Bumi. Para peneliti menjalankan model mereka hingga tahun 2100, terhitung untuk perubahan suhu global hingga tiga derajat Celcius (5, 4 derajat Fahrenheit). Dan mereka menemukan bahwa pada akhir abad ke-21, lebih dari 50 persen lautan dunia dapat berubah warna.
Tim memperkirakan bahwa bidang biru laut, seperti yang ada di subtropis, akan menjadi lebih biru karena berkurangnya jumlah fitoplankton. Dan lautan hijau, seperti yang ada di dekat kutub, akan menjadi lebih hijau karena lebih banyak ganggang yang tumbuh subur di sana. Perubahan warna ini tidak akan terlihat oleh mata manusia, menurut para peneliti, tetapi satelit akan dapat mendeteksi perbedaannya. Oleh karena itu warna warna laut dapat menjadi indikator penting dari perubahan yang terjadi dalam ekosistem laut. Fitoplankton adalah sumber kehidupan dari jaring makanan laut, memberi makan segala sesuatu mulai dari organisme mikroskopis hingga paus besar; ketidakhadiran mereka di daerah-daerah tertentu akan menghabiskan sumber makanan penting bagi kehidupan laut.
"Apa yang istimewa dari model ini adalah bahwa perubahan warna yang halus adalah tanda peringatan dini, " Stephanie Dutkiewicz, penulis utama penelitian dan ilmuwan penelitian utama di Departemen Ilmu Bumi, Atmosfer, dan Planet, MIT, mengatakan kepada Gibbens. “Fitoplankton adalah basis dari jaring makanan laut. Segala sesuatu di lautan membutuhkan fitoplankton. Dampaknya akan terasa sepanjang rantai makanan. "
