Reputasi Sloth sebagai makhluk malas, lambat, dan bodoh banyak berutang kepada naturalis Prancis Georges Buffon, yang menggambarkan mamalia penghuni pohon sebagai "bentuk terendah keberadaan" pada tahun 1749. Penilaian Buffon telah bertahan selama berabad-abad, tetapi banyak kritik yang diarahkan di sloth tidak beralasan. Seperti yang dijelaskan ahli zoologi Lucy Cooke untuk The Day, gaya hidup slothish yang lamban adalah strategi bertahan hidup yang disengaja yang memungkinkannya mempertahankan tempat di Bumi selama hampir 64 juta tahun.
Tetapi kemalasan tidak hanya menjalani hidup dalam gerakan lambat: Mereka bahkan mungkin dapat menghentikan metabolisme mereka, sebuah studi baru yang diterbitkan di PeerJ menyarankan. Slowpoke sekarang menjadi satu-satunya mamalia yang diketahui mampu menghentikan sementara metabolisme tanpa memasuki kondisi lesu atau hibernasi, suatu perilaku yang lebih khas pada reptil dan burung, Jason Bittel melaporkan untuk National Geographic .
Menurut sebuah posting blog yang diterbitkan di situs web Yayasan Sloth Conservation Foundation yang berbasis di Kosta Rika, skenario ini terjadi ketika sloth mengalami suhu yang sangat panas atau dingin. Sebagian besar mamalia yang menghadapi kondisi ekstrim yang serupa, atau yang berada di luar kisaran suhu yang nyaman yang dikenal sebagai zona termoneutral, merespons dengan cara yang benar-benar bertentangan dengan perlambatan sloth.
Dalam zona termoneutral, sebagian besar mamalia dapat mengontrol suhu tubuh mereka tanpa menggunakan terlalu banyak energi, tetapi di luar itu, mereka harus mengeluarkan energi dalam jumlah besar. Sebagai ahli zoologi, Rebecca Cliffe, penulis utama studi ini dan salah satu pendiri Sloth Conservation Foundation, memberi tahu Bittel, respons fisik hewan terhadap panas dan dingin, seperti menggigil, berkeringat, dan terengah-engah, membantu mereka mengatur suhu internal tetapi mengambil risiko besar. pada tingkat energi.
Sebaliknya, reptil dan burung tidak memiliki zona termoneutral. Ketika dingin, mereka mengeluarkan energi dalam jumlah minimal, dan ketika panas, mereka menggunakan banyak energi. Sebagaimana dicatat oleh yayasan, ini terjadi karena hewan tidak dapat mengontrol suhu tubuh mereka, dan proses metabolisme cenderung bekerja lebih cepat pada suhu yang lebih panas terlepas dari apakah mereka beroperasi di mamalia, makhluk berdarah dingin atau selebaran burung.
Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa kemalasan menentang kategorisasi yang mudah. Sloth sering disamakan dengan reptil, Cliffe menulis untuk The Conversation, karena mereka berdua mengadopsi langkah lambat untuk menghemat energi. Oleh karena itu, masuk akal jika sloth yang mengalami suhu tinggi menunjukkan tingkat metabolisme yang lebih tinggi dan sloth yang mengalami suhu rendah menggunakan energi yang sangat sedikit.
Meskipun secara teknis dianggap mamalia, sloth berbagi sejumlah karakteristik mengejutkan dengan reptil, burung, dan bahkan batu (keduanya tercakup dalam ganggang) (Wikimedia Commons) Untuk menguji hipotesis ini, Cliffe dan timnya menempatkan delapan sloth tiga jari ke dalam ruang individu yang dikontrol suhu dan memantau kadar oksigen mereka ketika suhu naik dan turun. Ketika ruang semakin panas, sloth menghabiskan lebih banyak oksigen (dan energi), tetapi begitu termostat mencapai 86 derajat Fahrenheit, tingkat energi mulai meluncur kembali ke bawah.
Hasilnya mengejutkan, untuk sedikitnya, sebagai posting blog yayasan menjelaskan:
Penurunan laju metabolisme ini pada suhu tinggi adalah kebalikan dari apa yang biasanya terjadi pada semua hewan lain.
Alih-alih menggunakan sejumlah besar energi ketika mencoba untuk mendinginkan, sloth dalam penelitian ini secara aktif menekan, atau memperlambat, metabolisme mereka — dan mereka melakukannya tanpa memasuki keadaan mati suri, aestivasi atau hibernasi (pada dasarnya semua sinonim untuk periode ketidakaktifan yang disengaja).
Ketika mamalia besar lainnya menghadapi suhu yang sangat panas atau dingin, mereka dapat memasuki keadaan hipometabolik yang sama, atau menurunkan metabolisme, tetapi dengan melakukan itu, mereka cenderung menjadi lesu. Seperti yang dikatakan Roberto Nespolo, ahli biologi evolusi di Austral University of Chile, kepada Bittel dari National Geographic, negara-negara tersebut mendapati suhu tubuh hewan-hewan itu turun drastis dan menjadikannya tidak responsif. Namun, sloth mempertahankan suhu tubuh mereka sambil tetap terjaga sepenuhnya.
Nespolo mengatakan temuan baru tim mengingatkannya pada pola energi burung. Penguin raja, misalnya, tampak melakukan perburuan laut dalam tanpa menghangatkan perut mereka, berpotensi menghemat energi dan memungkinkan mereka untuk tetap berada di bawah air untuk jangka waktu yang lebih lama.
Penjelasan di balik strategi tak terduga ini kemungkinan terkait dengan "tepi pisau metabolik", kata Cliffe, sloth menavigasi setiap hari. Semua hewan harus menyeimbangkan energi yang mereka konsumsi dengan energi yang diambil untuk memastikan kelangsungan hidup mereka; untuk sloth, ini adalah tugas yang sangat lemah. Sloth hanya bisa makan kelompok daun tertentu, dan tidak seperti kebanyakan sumber makanan yang kaya nutrisi hewan, daun ini keduanya kurang nutrisi dan sulit dicerna. Akibatnya, sloth harus mengawasi jumlah energi yang mereka gunakan setiap hari.
Pada akhirnya, sloth yang berhadapan dengan suhu yang sangat panas mungkin dapat melakukan sedikit hal di luar bergerak ke tempat teduh dan berbaring diam daripada membuang-buang energi untuk terengah-engah, berkeringat atau upaya pendinginan serupa lainnya.
"Anda menekan metabolisme Anda dan Anda hanya duduk diam dan menunggu panas berlalu, " kata Cliffe kepada Bittel. "Jadi itu masuk akal, tapi itu sama sekali tidak terduga."
