Sebagai direktur Global Volcanism Programme, ahli geologi Smithsonian Liz Cottrell mempelajari mekanisme bumi, dan dia serta tim staf dan sukarelawannya bertanggung jawab untuk membangun basis data dan sumber arsip untuk gunung berapi aktif di Bumi dan letusannya. Timnya terus mengawasi secara ilmiah tentang gunung berapi yang dinamis dan aktif di bumi.
Cottrell mengatakan bahwa Gempa Sendai, yang meletus di Jepang pada 11 Maret dengan kekuatan 8, 9 adalah "salah satu dari lima gempa bumi terbesar yang pernah tercatat di mana pun di dunia."
"Pulau-pulau Jepang, " katanya, "berada di lingkaran api di sekitar Samudra Pasifik. Di seluruh Samudra Pasifik, kami memiliki banyak Gempa Bumi dan banyak gunung berapi meletus. Itu karena siklus lempeng tektonik. "
