Dari pantulan berkilau dari dataran garam terbesar di dunia di Bolivia hingga kristal selenite raksasa di Gua Kristal Meksiko, ada beberapa tempat di Bumi di mana kuas cat yang sangat indah mengalahkan Van Gogh atau Rembrandt. Pantai Merah China Panjin termasuk dalam daftar pendek tempat paling menakjubkan di dunia juga. Terletak di sepanjang Delta Sungai Liaohe di provinsi Liaoning di Cina (sekitar 370 mil sebelah timur Beijing), lahan basah berawa ini berubah menjadi merah mata setiap musim gugur.
Koran resmi Partai Komunis Tiongkok menyebut kawasan itu sebagai "lahan basah terbesar dan terlestarikan terbaik di dunia." Itu berlebihan, tapi masih banyak yang bisa dibanggakan: Sebagian besar wilayah pesisir seluas 51 mil persegi di kawasan itu adalah cagar alam. Wisatawan yang berkunjung dapat menikmati pantai-pantai ini dan mengamati ratusan burung dengan bantuan jalan kayu sepanjang 6.500 kaki yang menjorok ke laut merah - puncak bagian kecil dari cagar alam yang terbuka untuk umum.
Lokasi dan biologi adalah kunci warna dramatis lahan basah. Karena pantai-pantai terletak di dekat muara Sungai Liaohe (penduduk setempat menyebutnya “Sungai Ibu”) di dataran pantai asin Teluk Liaodong, tanahnya sangat asin dan rumput laut toleran-basa yang disebut rumput laut mendominasi wilayah tersebut. Seepweed sendiri tidak jarang - dapat ditemukan di banyak daerah pantai di seluruh Amerika Serikat - tetapi kombinasi pantai merah khusus rumput laut dan tanah yang basa. Apa yang membuat Suaeda heteroptera unik adalah bahwa saat matang dan menyerap air asin semakin banyak, itu berubah warna. Di musim semi, warnanya hijau. Saat musim panas berlangsung, perlahan-lahan berubah menjadi lebih gelap. Pada akhir Agustus dan memasuki awal September, rumput laut itu memiliki warna merah tua. Itu matang menjadi warna keunguan pada bulan Oktober, lalu layu dan mati sebelum memulai lagi.
Pantai merah tua ini menarik lebih dari sekadar wisatawan. Lebih dari 260 spesies burung migran yang berbeda dapat ditemukan di sini, banyak di antaranya menggunakan lahan basah sebagai tempat berkembang biak selama migrasi tahunan mereka dari Asia Timur ke Australia. Menurut China Scenic Magazine, 20 spesies yang ditemukan di lahan basah dilindungi di Cina, termasuk derek mahkota merah yang terancam punah, bangau putih, angsa yang beroperasi, dan camar Saunders. Burung menjadikan pantai bagian dari rencana perjalanan mereka dengan alasan yang bagus - dengan banyak ikan dan banyak tanaman air untuk bersarang, mereka adalah habitat yang ideal untuk beragam hewan.
Meskipun statusnya dilindungi, Pantai Merah Panjin berada di bawah ancaman. Ladang minyak di lahan basah mengancam kelangsungan hidup habitat unik ini. Beroperasi sejak 1970, ladang minyak Liaohe telah menjadi yang terbesar ketiga di Cina. Jack pompa, atau “keledai mengangguk, ” sekarang menjadi pemandangan umum di sepanjang pantai. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, seperti dicatat oleh China Scenic Magazine, peningkatan teknologi dan peningkatan kepekaan terhadap masalah lingkungan telah menyebabkan ladang minyak lebih bersih.
Waktu terbaik untuk mengunjungi Pantai Merah Panjin adalah pada bulan September, ketika warnanya paling cerah dan bayi-bayi perempuan mempersiapkan diri untuk migrasi musim gugur mereka. Layanan kereta dari Beijing ke Panjin membutuhkan waktu sekitar empat hingga enam jam. Menurut The Weather Channel, bis dan taksi tersedia untuk membawa pengunjung sejauh 20 km antara pusat kota Panjin dan Pantai Merah Panjin. Dipenuhi dengan warna-warna cerah dan banyak kehidupan, pantai merah China benar-benar memenuhi reputasi mereka sebagai salah satu karya seni terbaik alam.
