Pada 1014, raja tinggi yang terkenal dari seluruh Irlandia dan pendiri dinasti O'Brien, Brian Boru — Brian dari Béal Bóraimhe Bóraimhe, dekat Killaloe di Co Clare — pasukan Viking yang berperang melawan Leinster dan Dublin pada Pertempuran Clontarf. Kemenangan Boru akhirnya mematahkan kekuatan orang-orang Norsemen di pulau itu dan menyatukan bangsa. Seharusnya.
Seperti yang dilaporkan Michael Price di Science, selama berabad-abad, beberapa sejarawan telah menyatakan bahwa pertempuran itu mungkin lebih diperjuangkan sebagai perang saudara antara pasukan Boru dan melawan faksi-faksi Irlandia, dan bahwa orang-orang Norsemen adalah pemain bit.
Sekarang, sebuah studi baru dalam jurnal Royal Society Open menggunakan analisis jejaring sosial untuk mempertimbangkan debat dan melihat apakah pertempuran, yang dikenang lintas generasi sebagai pertarungan antara Viking dan Irlandia, mungkin tidak sama sekali tentang hal itu.
Menurut siaran pers, penulis utama Ralph Kenna, seorang ahli fisika teoretis di Universitas Coventry dan peneliti lain dari Universitas Coventry, Oxford dan Sheffield melakukan analisis ilmu sosial — yang menarik kesimpulan berdasarkan inspeksi jaringan hubungan — pada terjemahan dari 217 -halaman teks abad pertengahan. Disebut Cogadh Gaedhel re Gallaibh, atau Perang Irlandia dengan Orang Asing, kronik itu terjadi 50 tahun pertempuran antara Irlandia dan Viking, termasuk Pertempuran Clontarf klimaks.
Setelah para peneliti merumuskan cara untuk mengukur permusuhan antara 315 karakter dalam epik luas, mereka mengukur 1.100 interaksi sebagai positif (Irlandia versus Irlandia) atau negatif (Irlandia versus Viking). Memecah angka-angka, analisis keseluruhan negatif, menunjukkan bahwa permusuhan terutama antara Irlandia dan Viking, meskipun hasilnya tidak jelas, menunjukkan bahwa hubungan di sekitar bercampur.
Ketika para peneliti menulis di koran, temuan mereka tidak mendukung "penggambaran tradisionalis atau revisionis yang jelas tentang Zaman Viking di Irlandia." Sebaliknya, mereka menyimpulkan, analisis mereka menunjukkan "gambaran tradisionalis moderat tentang konflik yang sebagian besar antara karakter Irlandia dan Viking, tetapi dengan sejumlah besar permusuhan antara kedua belah pihak juga."
Kenna memberi tahu Price bahwa tim sangat sadar bahwa sumber materi yang mereka ambil mungkin tidak sepenuhnya akurat. Saat ini, ada sedikit bukti arkeologis dari pemerintahan Boru dan Contarf untuk menarik dari dan tidak ada catatan sejarah kontemporer pertempuran. Selain itu, peneliti tidak tahu kapan Cogadh ditulis, dan timeline-nya rusak.
Teks itu sendiri juga merupakan propaganda yang cukup mencolok melawan Viking. Diyakini pekerjaan itu adalah cara untuk memperkuat klaim klan O'Brien atas takhta Irlandia. Alih-alih berfokus pada pertempuran nyata antara anti-Boru Irlandia di Leinster dan Dublin, beberapa sejarawan percaya itu melemparkan pertempuran sebagai perjuangan mulia untuk mengusir Viking dan menyatukan Irlandia.
Tetapi terlepas dari maksud buku itu, Kenna memberi tahu Price bahwa menurutnya hubungan yang dijelaskan di dalamnya mungkin lebih atau kurang akurat. "Ada seni untuk propaganda, " katanya. "Kamu tidak bisa memalsukan terlalu banyak atau orang tidak akan menerimanya."
Søren Michael Sindbæk, seorang arkeolog Viking di Universitas Aarhus yang tidak terlibat dalam penelitian ini, memberi tahu Price bahwa dia setuju bahwa analisis itu mungkin merupakan cara untuk memotong lapisan-lapisan propaganda dan mendapatkan sesuatu yang mungkin tidak secara sadar dibangun oleh penulis. Dia menunjukkan bahwa analisis serupa telah digunakan baru-baru ini dalam antropologi. Misalnya, dalam sebuah penelitian baru-baru ini para peneliti menggunakan teori jaringan sosial untuk membandingkan kesamaan dekorasi tembikar dan memetakan jaringan regional dan melihat peran yang dimainkan oleh Jefferson County Iroquoians pada abad ke-16.
Meskipun kita mungkin tidak akan pernah tahu persis bagaimana Pertempuran Clontarf turun, kita setidaknya tahu nasib Raja Boru. Dia terbunuh selama pertempuran, baik dalam pertempuran tangan-ke-tangan atau ketika tendanya dibanjiri oleh musuh yang melarikan diri dari medan perang. Irlandia tidak tinggal bersatu lama setelah kematiannya dan segera pulau itu kembali ke konflik regional.
