Seberapa besar Spinosaurus ? Theropoda bermoncong croc yang didukung layar digembar-gemborkan lebih besar dan lebih mengancam daripada Tyrannosaurus rex berkat Jurassic Park III, menempatkan Spinosaurus di antara jajaran Giganotosaurus dan Carcharodontosaurus sebagai penantang gelar kebanggaan pemakan daging terbesar yang pernah ada. berjalan di bumi. Bergantung pada siapa yang Anda tanyakan, Spinosaurus sekitar 41 sampai 59 kaki panjangnya, membuatnya sebesar - jika tidak lebih besar dari - T. rex tua.
Bertanya, “Dinosaurus mana yang terbesar?” Tidak terlalu membantu. "Bigness" bukanlah sesuatu yang sebenarnya diukur oleh para ilmuwan. Pertimbangkan sauropoda kontemporer Apatosaurus louisae dan Diplodocus carnegii . Sejauh yang kita ketahui, keduanya tumbuh sekitar 80 kaki panjangnya, tetapi Apatosaurus adalah dinosaurus yang jauh lebih besar. Manakah fitur yang lebih penting untuk menentukan dinosaurus mana yang lebih besar - massa, panjang, atau kombinasi keduanya? Dalam hal ini, Apatosaurus tampaknya akan menang melalui kombinasi antara curah dan panjang, tetapi bagaimana jika Anda memiliki dua dinosaurus dengan ukuran yang sama, tetapi yang lebih pendek tampaknya lebih gemuk daripada yang lebih panjang? Lalu bagaimana?
Perbandingan dinosaurus sangat penuh ketika berhadapan dengan kerangka parsial dan perkiraan ilmiah. Betapa kuatnya kita berpikir tentang dinosaurus tergantung pada teknik yang kita gunakan untuk merekonstruksi massa. Ahli paleontologi dapat menghasilkan kisaran kemungkinan yang mencakup variasi spesies dinosaurus, tetapi, sayangnya, kita tidak dapat menimbang Apatosaurus atau Carcharodontosaurus untuk mencari tahu apakah kita berada di sasaran.
Panjang tampaknya menjadi pilihan yang lebih baik untuk membandingkan ukuran dinosaurus. Dengan sedikit kerja matematika untuk mengisi tingkat tulang rawan dan jaringan lunak antara tulang dinosaurus, ahli paleontologi dapat beralih ke fosil itu sendiri untuk mengukur ukuran dinosaurus. Hanya saja, banyak dari dinosaurus terbesar hanya diketahui dari kerangka berkerok.
Sangat sedikit dinosaurus yang diketahui dari kerangka lengkap. Ini terutama berlaku untuk dinosaurus terbesar. Dengan pengecualian spesimen seperti T. rex "Sue", salah satu dinosaurus besar paling lengkap yang pernah ditemukan, banyak raksasa hanya diketahui dari potongan tengkorak, tulang belakang dan anggota badan. Meskipun disebut-sebut sebagai raksasa absolut, misalnya, sangat sedikit Spinosaurus yang telah dijelaskan. Kita tidak tahu berapa lama theropod ini benar-benar - ahli paleontologi hanya dapat memperkirakan menggunakan dinosaurus yang lebih lengkap sebagai panduan untuk apa yang diharapkan. Dan bahkan dalam kerangka dinosaurus yang relatif bersaing, beberapa spesimen ditemukan dengan ekor lengkap. Tulang halus di dekat ujung ekor, khususnya, jarang ditemukan.
Paleontolog Dave Hone meneliti bagaimana ekor - atau ketiadaan - berkontribusi terhadap ukuran dinosaurus dalam edisi terbaru Journal of Vertebrate Paleontology . Dalam surveinya tentang koleksi museum dan literatur, Hone hanya mengidentifikasi beberapa spesimen dinosaurus dengan ekor yang cukup lengkap untuk sepenuhnya memahami bagaimana organ berkontribusi terhadap ukuran dinosaurus. Spesimen ankylosaur Dyoplosaurus, ceratopsian Centrosaurus dan tyrannosaur Gorgosaurus, antara lain, memiliki ekor lengkap, sementara individu dinosaurus seperti Lufengosaurus sauropodomorph dan Caudipteryx oviraptorosaur memiliki ekor yang hilang lima tulang belakang atau kurang.
Ketika Hone memeriksa fosil informatif ini, ia mendapati bahwa ekor dinosaurus mempersulit pertanyaan tentang berapa lama varietas dinosaurus tertentu. Ekor bervariasi dalam proporsi mereka di antara anggota dari garis keturunan evolusi yang sama - satu spesies dinosaurus mungkin memiliki ekor yang sangat pendek sementara kerabat terdekatnya yang diketahui mungkin memiliki ekor yang sangat panjang. Dan, tidak mengherankan, individu dari spesies yang sama bervariasi dalam panjang ekornya. Intinya, pernyataan seperti " Spinosaurus panjangnya 45 kaki" adalah perkiraan kasar yang secara signifikan rumit oleh variasi dan kurangnya spesimen ekor lengkap. Di blog-nya, Hone menjelaskan bahwa perkiraan ini memengaruhi cara kita membayangkan dinosaurus dan mempelajari biologinya:
Ini bukan pertanyaan yang mudah, selain dari kepentingan publik yang jelas (kapan terakhir kali Anda melihat laporan tentang dinosaurus baru yang tidak menyarankan berapa lama, jika hanya dalam hal bus bersusun?). Panjang total adalah ukuran yang telah digunakan oleh berbagai peneliti (termasuk saya) selama bertahun-tahun sebagai proxy untuk massa dinosaurus. Jika kita telah melebih-lebihkan atau meremehkan nilai-nilai ini, hal itu berpotensi memengaruhi hasil kita, jadi mengetahui apakah tindakan-tindakan ini benar atau tidak patut diperiksa.
Masalah ini tidak unik untuk dinosaurus. Variasi alami bahkan memperumit perkiraan panjang spesies yang masih ada. Ambil buaya, misalnya. Untuk waktu yang lama, para ahli herpetologi berpikir bahwa Anda dapat melipatgandakan panjang tengkorak buaya hingga tujuh untuk mendapatkan perkiraan yang cukup akurat dari bentangan penuh hewan itu. Cukup sederhana. Tetapi aturan ini tampaknya memecah di antara individu terbesar, terutama berkat variasi panjang ekor mereka. Peneliti menghadapi masalah yang sama dengan reptil lainnya. Dalam memperkirakan ukuran kepunahan, kadal monitor raksasa, misalnya, ahli paleontologi mempertimbangkan panjang moncong ke "lubang" kadal di pangkal ekor. Ini karena ekornya bervariasi, dan dapat membuat hewan individu lebih panjang atau lebih pendek berdasarkan bagaimana ia direkonstruksi. Mempertimbangkan ukuran dari ujung hidung ke pangkal ekor adalah cara yang kurang sulit untuk mengukur ukuran dan membandingkan individu.
Apa yang harus dilakukan paleontologis? Asah menyarankan pemotongan ekor dari perkiraan panjang dinosaurus. Sementara angka panjang total tidak akan pernah ketinggalan zaman dalam artikel dan buku populer, para peneliti mungkin lebih baik dilayani dengan memperkirakan panjang lubang moncong, atau pengukuran serupa, yang memungkinkan perkiraan ukuran dinosaurus yang lebih akurat. Seperti yang dinyatakan Hone, tubuh dinosaurus dari moncong ke bagian belakang pinggul tampaknya kurang bervariasi daripada ekor, sehingga pengukuran ini mungkin menyajikan perkiraan yang lebih dapat diandalkan untuk ukuran dinosaurus. Hone tidak mengatakan bahwa ahli paleontologi harus benar-benar meninggalkan pengukuran panjang total untuk dinosaurus, tetapi sebaliknya menyarankan bahwa "panjang moncong-sakrum" akan menjadi ukuran yang lebih baik yang secara kebetulan akan membawa pemeriksaan dinosaurus sejalan dengan studi tetrapoda lain. Kontes "Dinosaurus saya lebih besar dari milikmu" tidak akan pernah berakhir, tetapi makalah Hone menyarankan cara baru untuk mengukur ukuran kontestan.
Untuk selengkapnya, lihat dua posting Asah, serta komentar Ed Yong.
Referensi:
David WE Hone (2012): Variasi panjang ekor dinosaurus non-unggas, Journal of Vertebrate Paleontology, 32: 5, 1082-1089 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.680998
