Lahan kosong yang terbengkalai di tengah pemukiman biasanya menginspirasi cerita hantu di antara anak-anak tetangga. Tetapi bagi seorang pria di San Antonio, Texas, itu memicu keingintahuan, dan sebuah pencarian, yang baru-baru ini membawanya untuk mengungkap sejarah pemukiman Afrika-Amerika yang hampir terlupakan dimulai oleh mantan budak yang dibebaskan pada pertengahan hingga akhir 1800-an, Vincent melaporkan T. Davis untuk San Antonio Express-News (via Star-Telegram ).
Petak pensiunan Angkatan Udara Mayor J. Michael Wright tertarik di sebelah sekolah dasar. Tanah itu, Wright perhatikan, ditumbuhi pohon-pohon dan semak-semak berduri, adalah satu-satunya ruang yang tertinggal di subdivisi-nya. Wright berangkat untuk mempelajari alasannya, dan dengan bantuan arsiparis Kabupaten Bexar, David Carlson, perbuatan, catatan sensus, dan dokumen-dokumen lainnya, Wright menemukan kisah sebuah komunitas Afrika-Amerika yang menetap di wilayah Wright satu setengah abad sebelumnya.
Pemukiman itu, dia tahu, adalah salah satu dari beberapa di daerah yang dimulai oleh mantan budak, yang akhirnya dibebaskan pada 19 Juni 1865. Hari itu, dua setengah tahun setelah Abraham Lincoln menyampaikan Proklamasi Emansipasi, adalah ketika Mayor Jenderal Gordon Granger tiba di Galveston, Texas, dengan berita bahwa Perang Saudara telah berakhir dan semua orang yang diperbudak bebas. Sekarang, 19 Juni ditandai dan dirayakan setiap tahun sebagai Juneteenth.
Ketika Carlson dan Wright menulis kepada Everett L. Fly, seorang penduduk asli San Antonio, arsitek lansekap, dan pemelihara situs bersejarah di seluruh negeri, potongan besar kisah tersebut jatuh ke tempatnya. Keluarga yang mendirikan komunitas, dengan nama keluarga Hockley, Winters dan Griffin, masih memiliki keturunan di daerah tersebut. Catatan lisan dan riwayat keluarga juga menambahkan rincian. Akun Davis memukau dan berikut adalah beberapa hal penting darinya:
- Keluarga Winters memiliki surat emansipasi yang menandai kebebasan leluhur mereka Robert Winters. Robert, atau "Bob, " memiliki satu dari lima merek ternak yang terdaftar pada pemilik Afrika-Amerika di wilayah Bexar. Ia juga menyisihkan tanah di komunitas yang ia dirikan untuk sekolah, gereja, dan kuburan. "Ketika saya masih muda, saya tidak menghargai unit keluarga untuk apa yang saya mengerti sekarang, " kata keturunan Melanie Winters Brooks. "Tugas-tugas sipil dan bagaimana mereka membantu membangun kehadiran Afrika-Amerika di komunitas ini untuk waktu yang mereka lakukan dan kemajuan keluarga ini luar biasa."
- Tanah yang ditumbuhi banyak bunga yang memicu minat Wright adalah Pemakaman Hockley. Catatan menunjukkan bahwa itu pernah dimiliki oleh Jane Warren, yang memiliki 107 hektar di daerah tersebut. Dia juga memiliki merek ternak sendiri, "YOK." Dia "pasti seorang maverick di zamannya, " tulis Davis, karena memiliki tanah dan merek akan jarang terjadi pada seorang wanita Afrika-Amerika pada saat itu.
- Pemakaman komunitas, Pemakaman Keluarga Griffin, di subdivisi Oak Ridge San Antonio masih dipertahankan. Sekarang keluarga Hockley yakin akan hubungan mereka dengan kuburan mereka sendiri, ada rencana untuk memulihkan dan melestarikannya.
Komunitas-komunitas ini seperti banyak didirikan di Amerika Selatan selama Rekonstruksi dan setelahnya. Banyak lingkungan historis Afrika-Amerika adalah penerus mereka yang didirikan ketika orang diperbudak. Yang lain tumbuh di sekitar keluarga yang pindah atau dipaksa pindah untuk mencari tempat tinggal.
Beberapa mantan pemilik budak membantu membeli tanah untuk orang-orang yang baru dibebaskan, tetapi masyarakat akan segera menghadapi diskriminasi yang meningkat ketika para penentang kemajuan Afrika-Amerika bersatu. Sebagai contoh, beberapa lingkungan di San Antonio secara eksplisit melarang pemegang akta menjual atau menyewakan properti mereka ke Afrika-Amerika, tulis John Tedesco, seorang reporter untuk San Antonio Express-News di blog pribadinya. San Antonio tumbuh dengan sebagian besar penduduk Afrika-Amerika yang tinggal di Sisi Timur dan warga kulit putih di sisi Utara, ia menambahkan.
Tanpa usaha, perincian yang lebih baik dan kisah-kisah pribadi dari sejarah semacam ini bisa hilang. "Ketika [leluhur kita] mati, sejarah mulai menghilang, dan hal berikutnya yang Anda tahu, Anda tidak memiliki apa-apa, " Clifford Griffin memberi tahu Davis. "Sekarang kita mendapatkan semua informasi ini kembali kepada kita, itu hal yang bagus untuk mengetahui bahwa kita adalah bagian besar dari San Antonio pada 1800-an."
