Pada satu titik dalam sejarah Amerika, memiliki anak di luar nikah dianggap sebagai kejahatan. Tapi, hari ini, sudah menjadi norma. Bahkan, untuk ibu muda dengan pendidikan sekolah menengah, atau kurang, memiliki bayi di luar pernikahan lebih umum daripada mengikuti garis waktu pernikahan tradisional, kemudian anak-anak.
Para peneliti telah mengetahui selama beberapa waktu bahwa tingkat kelahiran di luar perkawinan sedang meningkat, meskipun angka-angka itu sedikit berbeda tergantung pada tahun, dataset dan kelompok ibu yang menjadi fokus penelitian. Menurut Survei Komunitas Masyarakat Biro Sensus, jumlah bayi yang lahir dari wanita yang belum menikah (antara usia 15 dan 50) telah terus meningkat sejak tahun 1940-an.
Tahun lalu, The New York Times melaporkan bahwa "persalinan sering dipisahkan dari perkawinan: 40 persen wanita dengan beberapa perguruan tinggi tetapi tidak memiliki gelar, dan 57 persen wanita dengan ijazah sekolah menengah atau kurang, tidak menikah ketika mereka melahirkan anak pertama mereka . "
Di antara ibu-ibu muda, angka-angka itu masih lebih tinggi. Seperti yang dilaporkan Atlantik, survei 15 tahun oleh Population Association of America mengikuti kohort wanita muda yang lahir antara 1981 dan 1985 dan menemukan bahwa, ketika wanita itu berusia 26 hingga 31 tahun, 87 persen dari ibu muda yang tidak menyelesaikan pendidikan tinggi sekolah memiliki bayi mereka di luar nikah. Di antara ibu yang menyelesaikan sekolah menengah, 71 persen menjadi ibu tanpa menikah, seperti halnya 67 persen yang mengambil beberapa kelas perguruan tinggi tetapi tidak lulus.
Persentase ini cukup astronomi. Tetapi mereka hanya berlaku untuk kelompok perempuan tertentu. Pada tingkat nasional, wanita yang belum menikah mewakili 35, 7 persen kelahiran — dan secara keseluruhan, "tingkat kelahiran non-pernikahan" untuk wanita 15 hingga 44 turun 1 persen pada 2013, menurut CDC. Baik jumlah total dan persentase dari "kelahiran untuk wanita yang belum menikah" juga menurun.
Ada penjelasan sederhana untuk perbedaan ini, sebagaimana Laporan Survei Komunitas Amerika, yang menganalisis data dari tahun 2011 saja, menjelaskan:
Kelahiran untuk wanita dengan tingkat pendidikan kurang dari sekolah menengah merupakan jumlah terkecil dari total kelahiran oleh kelompok pendidikan dari total nasional, [tetapi] wanita-wanita ini memiliki persentase terbesar yang belum menikah (57, 0 persen) dibandingkan dengan kelompok pendidikan lainnya.
Laporan selanjutnya mengatakan bahwa hanya 8, 8 persen wanita yang memiliki gelar sarjana atau lebih tinggi memiliki bayi ketika mereka belum menikah. Sebaliknya, analisis Population Association of America yang lebih baru, menempatkan angka itu lebih tinggi, yaitu 29 persen. Tapi itu masih jauh lebih rendah daripada angka yang dilaporkan untuk milenium yang tidak menyelesaikan kuliah. Sebagaimana dijelaskan oleh Atlantik, sejumlah faktor menjelaskan perbedaan ini, termasuk kemiskinan, perubahan persepsi tentang pernikahan dan menjadi ibu dan kurangnya laki-laki yang tersedia untuk kelompok perempuan tertentu.
Jadi, meskipun benar bahwa tingkat kelahiran di luar nikah meningkat, bagi beberapa kelompok mereka masih jauh dari norma. Seperti yang dikatakan oleh para peneliti Population Association of America kepada Atlantik, "Ada dua jalur yang jelas sampai dewasa — satu untuk orang-orang yang memiliki gelar sarjana dan satu untuk orang-orang yang tidak."
