Bayangkan seekor dinosaurus sebesar Apatosaurus duduk di sarang. Itu tidak benar-benar bekerja, bukan? Kita tahu tanpa ragu bahwa dinosaurus sauropoda yang besar ini bertelur, tetapi tidak ada cara yang mungkin bahwa dinosaurus raksasa itu dapat duduk di atas telur seukuran jeruk bali tanpa menghancurkannya. Pasti ada cara lain agar telur bisa tetap aman dan cukup hangat untuk berkembang dengan baik. Satu situs khusus di Argentina menunjukkan bahwa beberapa sauropoda memiliki solusi geologis untuk masalah tersebut.
Dua tahun lalu, ahli paleontologi Lucas Fiorelli dan Gerald Grellet-Tinner mengumumkan penemuan situs bersarang unik yang dikembalikan oleh sauropoda beberapa kali. Selama bentangan antara 134 juta dan 110 juta tahun yang lalu, sauropoda induk hamil datang ke situs ini untuk menyimpan cengkeraman hingga 35 butir telur dalam beberapa meter dari air mancur panas, ventilasi dan fitur panas bumi lainnya. Cekungan ini mengadakan pembibitan dinosaurus yang dipanaskan secara alami.
Sebuah makalah baru, dalam pers tentang situs oleh Fiorelli, Grellet-Tinner dan rekannya Pablo Alasino dan Eloisa Argañaraz melaporkan rincian tambahan dari situs ini. Hingga saat ini, lebih dari 70 cengkeraman telur telah ditemukan di area yang membentang lebih dari 3.200, 00 kaki persegi di bagian batu yang tebalnya sekitar empat kaki. Namun, alih-alih berfokus pada kebiasaan dinosaurus, studi baru ini mengisi konteks geologis tempat itu sebagai penjelasan yang memungkinkan mengapa dinosaurus datang ke sini.
Berdasarkan fitur geologi dan mineral, para penulis menyarankan bahwa situs tersebut mungkin mirip dengan Norris Geyser Basin dari Taman Nasional Yellowstone saat ini. Serangkaian pipa dan tabung bawah tanah memberi makan geyser, mata air panas dan pot lumpur yang tersebar di medan kuno yang dilintasi oleh sungai. Fakta bahwa cengkeraman telur secara konsisten ditemukan di dekat fitur pelepas panas diambil oleh Fiorelli dan rekan penulis sebagai indikasi bahwa dinosaurus induk mencari tempat-tempat ini untuk bertelur. Dan situs ini bukan satu-satunya. Fiorelli dan kolaborator juga menunjukkan bahwa situs telur sauropoda yang sama telah ditemukan di Korea Selatan.
Persis apa yang terjadi untuk melestarikan begitu banyak sarang tidak segera jelas, tetapi telur-telur itu terkubur dalam sedimen setidaknya sebagian dihasilkan oleh fitur panas bumi di sekitarnya. Telur-telur itu terkikis dan menipis oleh sifat asam dari endapan yang mengubur. Beberapa telur dihancurkan oleh proses ini dan lainnya, tetapi yang lain bertahan dan menjadi awet di tempatnya.
Tidak semua dinosaurus sauropoda memilih lokasi seperti itu untuk sarang. Populasi tertentu di dekat fitur geotermal mungkin telah menerima manfaat dari panas alami, tetapi bagaimana populasi dan spesies lain yang jauh dari hot spot meletakkan dan melindungi sarang mereka? Kami masih harus banyak belajar tentang bagaimana sauropoda bayi muncul di dunia.
Referensi:
Fiorelli, L., Grellet-Tinner, G., Alasino, P., & Argañaraz, E. (2011). Geologi dan palaeoekologi dari situs bersarang Cretaceous neosauropod hydrothermal di Sanagasta (Formasi Los Llanos), La Rioja, barat laut Argentina Cretaceous Research DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.12.002
